Моя милая ужасная невеста

– А чем плох ритуал, Марта? – насупился он. – Демон сделает из меня сильного ведьмака.

– Йен, ты можешь получить дар некроманта или вообще превратиться в инкуба! – воскликнула я. – Ты в курсе, кто такие инкубы?

– Нормальные они парни.

– Нет, ну парни они, может, нормальные… – Я кашлянула в кулак, исчерпав аргументы. – Только полный недоумок будет вызывать демона!

– А Закари вызвал, – напомнил Йен.

– Закари Торстен – абсолютное исключение, – проворчала я. – Но и выбора ему не оставили. Алистер хотел, чтобы сын прошел через ритуал, а наш отец будет категорически против.

– Откуда ты знаешь?

– Хорошо, тогда за завтраком расскажи родителям о своей чудной идее. – Я уперла руки в бока. – Хочешь, я расскажу? Уверена, они придут в восторг и отправят тебя в закрытую школу для мальчиков. Даже окончания каникул не дождутся.

Младший брат поджал губы, нахмурил брови и с упрямым видом снова открыл книгу. Стало ясно, что старшая сестра для него не авторитет, а если родители откажутся проводить ритуал, то соберет шайку друзей и устроит обряд самостоятельно. Что говорить, Йен умел подкидывать лимоны, из которых даже лимонада не выдавишь!

Страшно расстроенная, я вернулась в свою комнату, не взяв ни одной книги. Только начала переодеваться ко сну, как на зеркальном столике загудел почтовик, купленный на смену потерянному во время крушения пожарной лестницы.

– Слушать! – громко приказала я, выглянув из гардеробной.

«Что делаешь?» – протянул Закари.

– Бешусь, – буркнула я.

– Кто разозлил мою милую невесту? – проговорил Торстен практически на ухо.

Будь у меня сердце послабее, пришлось бы завтра устраивать похороны, а не свадьбу!

– Никогда не привыкну к вашим теневым коридорам, – проворчала я. – Мальчишник закончился?

– Нет, я соскучился, – с соблазнительной улыбкой протянул он. – Что случилось?

– Йен решил пройти через ритуал вызова демона! Представляешь?

– Родители против?

– Они еще не знают, – поморщилась я. – Поговори с ним, объясни, что идея дурацкая.

– Ему тринадцать, и он мечтает стать верховным, – хмыкнул Зак, чем заработал весьма красноречивый взгляд. – Если ты хочешь, то я с ним поговорю… Пойдем ко мне?

В этой спальне переночевать мне ни разу не довелось. Даже не знала, насколько мягкая кровать. Каждую ночь я проводила у Закари в башне, где когда-то жил верховный Ристад Торстен. Интерьером она поразительно напоминала мои собственные покои в башне Варлок.

И только мы собрались сбежать через теневой коридор, как в комнате открылась дверь.

– Марта, ты в ванной? – позвала мама.

– Проклятие, – пробормотала я и тяжело вздохнула.

– До завтра, – улыбнулся Зак, видимо, понимая, что из цепких рук его будущей тещи запросто мне вырваться не удастся.

Матушка стояла со вкрадчивой улыбкой смущенного маньяка и держала в руках подозрительный сундучок. От предчувствия очередного душевного разговора у меня вдруг дернулся глаз.

– Я слышала голос Закари? – уточнила она.

– Почтовик говорил, – соврала на ходу, иначе услышу лекцию о древних традициях, запрещающих жениху и невесте видеться перед свадьбой. – Как прошел обряд?

– Теневой коридор не пустил к обрядному камню, выходили через склеп, – коротко поделилась мама злоключениями. – Иди ко мне, драгоценная дочь. У нас есть важный разговор.

– Опять?! – воскликнула я, расставив руки.

– Я обязана передать тебе мудрость женщин Варлок. – Она уселась на кровать и пристроила сундучок на колени. – Потом спасибо скажешь.

– Да я уже очень благодарна!

– Поэтому отдала ночную сорочку своей подруге? – уточнила она.

Шах и мат!

– Хорошо, давай посекретничаем, – с льстивой улыбкой согласилась я и быстренько присела рядышком.

С торжественной миной мама отщелкнула замочек, подняла крышку и продемонстрировала содержимое. Внутри стояли три десятка небольших флаконов с широкими горлышками, заткнутыми пробками. Эликсир был совершенно прозрачным, словно налили простой воды.

– Если что, я еще из прошлого сундучка не все снадобья испытала, – предупредила я.

– Инструкция куда-то потерялась, – пробормотала мама. – Специально просила нашего алхимика написать… В общем, каждый раз, когда тебя начнет одолевать желание съесть маринованные каперсы с зефиром, а потом пойти и одарить мужа светлой благодатью, открываешь флакон, добавляешь каплю крови и ждешь пятнадцать минут.

– Это успокоительное, что ли? – не поняла я.

– Эликсир надежды!

– А?

– Если снадобье после капли крови приобретет синий цвет, значит, твои родители скоро станут бабушкой и дедушкой. Понимаешь, о чем я? – Она изогнула брови.

– Кажется, начинает медленно доходить…

– Владей, моя дорогая дочь. – Мама с улыбкой переставила сундучок мне на колени. – Добро пожаловать в жизнь замужней женщины.

– Их тут три десятка, – прокомментировала я, пытаясь намекнуть, что она слишком хорошего мнения о наших с Закари семейных планах.

– Учитывая, что ты каждую ночь проводишь в покоях своего будущего мужа, думаю, еще придется пополнять запасы, – отозвалась мама. – Давай проверим в действии прямо сейчас?

– Воздержимся…