Моя милая ужасная невеста

– А сегодня он устроил вечеринку в духе Варлоков! – проорал голосистый, но понимания у приятелей не нашел и принялся пояснять нормальным голосом: – Вы, что ли, не слышали об этом клане? Они там живут все вперемешку: темные и светлые. Сэм, ты же в прошлом году хотел подать прошение на практику!

Сидящий на углу чародей, оказавшийся Сэмом, бросил в мою сторону затравленный взгляд и процедил через губу:

– Варлоки – темный ковен.

– И как? – уронила я. – Подал?

– Ректор не подписал! – посыпались со всех сторон смешки.

Сэм, вероятно, прочувствовал, что пора делать ноги. Пробормотав нечто невразумительное о позднем часе, он вскочил со стула, бросил между тарелок несколько мелких монет и дернул на выход.

– Хорошего вам вечера, Марта… – пробормотал он, протискиваясь рядом со мной.

Его проводили озадаченным молчанием. Бедняга так торопился, что едва не налетел на подавальщика.

В общем, одна чайка покинула место гнездования, но свободнее за столом все равно не стало. Стая продолжила галдеть. Только главный баклан (он же копия Торстена в костюме недоумка) сохранял молчание и излучал высокомерие.

– Деймран, а что же вы ничего не заказываете? Сидите как бедные родственники, – вопросил у нас голосистый, сгребая чужие монеты в карман штанов, и жестом подозвал подавальщика. – Не стесняйтесь. Генри сегодня угощает.

Эмбер скрипнула зубами и сердито прихлебнула из бокала вино. Бедняга Генри только слабо улыбнулся и махнул рукой. Ключ, отпечатанный на тыльной стороне кисти, горел золотистым светом. Пока клиент не закроет весь счет до последнего медяка, в портальную башню его не пустят.

– Я не настолько беден, чтобы не платить за свою выпивку, – высокомерно отказался Торстен от щедрости за чужой счет.

Компания проглотила откровенный выпад и замерла.

– И мы… – Голосистый снова закрутил головой, пытаясь найти поддержку у собратьев, но сегодня собратья по магии поддержку забыли в Эсвольде. – И мы не настолько… Но Генри ведь всегда угощает. Так-то я тоже могу заплатить…

– Чудесно. – Я мягко улыбнулась и кивнула подавальщику, указав на голосистого. – Сегодня за ужин платит вон тот молодой человек.

– Конечно, – коротко улыбнулся слуга и бросил на новоявленного должника острый взгляд.

На тыльной стороне кисти у чародея загорелся оттиск ключа, а у Генри сию секунду погас.

– В смысле? – Должник предпринял безуспешную попытку оттереть символ ладонью. – А как же Генри?

– Гуляет за твой счет, – через смех объявили ему.

Пока один сокрушался, а остальные насмехались, Закари тихо спросил, что заказать мне, и дал распоряжения подавальщику. Слуга отошел, а на руке Торстена вспыхнула метка ночного рынка. Впрочем, расплатился он немедленно, едва принесли еду. Только нормально подкрепиться нам не позволили.

– Деймран, – вдруг подал голос тот самый лощеный недоумок с волосами на косой пробор, – говорят, что темные не колдуют бесплатно, а заключают сделки.

– Хочешь заключить сделку? – лениво протянул Закари, откидываясь на спинку стула и пряча насмешливый взгляд под ресницами.

– Да, – вдруг отозвался противник. – Всегда было любопытно.

Народ за столом примолк. Эмбер не выдержала: прыснула в кулак, но тут же запила предательский смешок глоточком вина. С трудом подавив издевательскую улыбку, я скрестила руки на груди и с интересом начала наблюдать за действительно стоящим развлечением. Признаться, было любопытно посмотреть, как заключает сделки Закари Торстен.

– Предлагай, светлый.

– Прокляни Генри. – Он бросил издевательский взгляд на однокурсника.

Генри побледнел и выпрямился на стуле. Даже неловко, что я записала в маньяки безотказного и мягкого парня, которого взяли в популярную, должно быть, в Эсвольде компанию в качестве мальчика для битья. И он им еще приплачивал!

– Только попробуй! – взвилась Эмбер. – Клянусь, я тебя не пущу на порог нашей комнаты!

Я едва заметно покачала головой, давая понять, что не стоит поднимать бурю в стакане. Буркнув под нос нечто неразборчивое, соседка сдалась. Хотя по насупленной мине дурак бы догадался, что хотела сказать много всякого. Громко и, наверное, с бранью.

– Чем тебе не угодил Генри, светлый? – спокойно спросил Закари, словно действительно раздумывал, хочет ли заключить сделку с недоумком, хотя, абсолютно уверена, принял решение сразу.

– Генри сидит в нашей компании, но сегодня не платит. Уравняем везение, – хмыкнул тот.

– Ладно, – согласился Торстен и с видимым безразличием аккуратно снял с рукава воображаемую ворсинку. – Что ты готов предложить темной магии за желание?

– Отдам душу своего первенца, – с усмешкой предложил светлый.

Закари одарил парня снисходительным взглядом и выставил такие условия, под которыми не подпишется ни один здравомыслящий чародей:

– Пока я не отменю сделку, проклятие, которое ты создашь, будет бить другого человека с двойной силой. Идет?

Внезапно я поняла, какая напасть настигнет компанию…

– Идет, – хмыкнул он, здравомыслием явно не страдающий.

– Да будет так. – Закари щелкнул пальцами, выбивая в воздух плотный черный дым.

Генри икнул и испуганно прикрыл рот ладонью.