Читаем Моя семья и другие звери полностью

Моя семья и другие звери

– Но это невозможно, дорогой. В последнем письме я ей описала, какая у нас большая вилла.

– Она могла благополучно забыть, – с надеждой предположил Лесли.

– Не забыла. Где это?.. Вот, она пишет: «Поскольку вы смогли себе позволить такой просторный дом, я верю, дорогая Луи, что вы выделите маленький уголок для старой женщины, которой уже недолго осталось». Ну, видишь? Что же нам делать?

– Напиши, что здесь разразилась эпидемия оспы, и пошли ей фотографию Марго с угрями, – посоветовал Ларри.

– Дорогой, не говори глупости. Тем более я ей написала, какой здесь здоровый климат.

– Мать, ты просто невозможна! – кипятился Ларри. – Я рассчитывал тихо, спокойно поработать все лето в окружении избранных друзей, а теперь в дом ворвется старая злобная верблюдица, пахнущая нафталином и распевающая псалмы в уборной.

– Дорогой, ты преувеличиваешь. И не понимаю, зачем ты сюда приплел уборную… Я не слышала, чтобы она где-то распевала псалмы.

– Она только этим и занимается. «Веди меня, о свет». А остальные в коридоре дожидаются своей очереди.

– В любом случае мы должны придумать уважительный отказ. Не могу же я ей отказать на том лишь основании, что она распевает псалмы.

– Почему нет?

– Это неразумно, дорогой. Все-таки она как-никак родственница.

– Какое это имеет отношение к делу? Мы должны обхаживать эту старую каргу только потому, что она родственница, вместо того чтобы сжечь ее на костре, как она того заслуживает?

– Не такая уж она страшная, – неуверенно запротестовала мать.

– Моя дорогая, из всей нашей многочисленной родни она точно наихудшая. Почему ты с ней поддерживаешь отношения, для меня загадка.

– Ну я ведь должна отвечать на ее письма?

– С какой стати? Перечеркивай конверты двумя словами «Адресат неизвестен» и отсылай обратно.

– Дорогой, это невозможно. Они узнают мой почерк, – туманно выразилась мать. – К тому же я его уже распечатала.

– Давай кто-то из нас ей ответит, что ты заболела, – предложила Марго.

– Вот-вот. Скажем, что врачи не питают особой надежды, – подхватил Лесли.

– Я напишу письмо, – радостно подхватил Ларри. – Куплю чудесный конверт с траурной каймой… это придаст сообщению правдоподобие.

– Ты этого не сделаешь, – твердо сказала мать. – Если ты так поступишь, она сразу прилетит за мной ухаживать. А то ты ее не знаешь.

– Зачем ты с ними поддерживаешь отношения, вот чего я не пойму, – досадовал Ларри. – Тебе какое от этого удовольствие? Они все или ископаемые, или умственно отсталые.

– Как ты можешь их называть умственно отсталыми? – возмутилась мать.

– Да ладно тебе, мать. Посмотри на тетю Берту с ее воображаемыми котами… или на двоюродного дядю Патрика, который разгуливает голый по дому и рассказывает первому встречному, как он убивал китов перочинным ножиком… Они все ку-ку.

– Они, может, со странностями, что в их почтенном возрасте неудивительно. Но не умственно отсталые, – пояснила мать и простодушно добавила: – Во всяком случае, не настолько, чтобы их помещать в клинику.

– Если нас ждет нашествие родственников, то нам остается только одно, – мрачно изрек Ларри.

– Что именно? – поинтересовалась мать, с надеждой глядя на него поверх очков.

– Переехать, естественно.

– Переехать? Куда? – спросила мать, совершенно сбитая с толку.

– На виллу поменьше. Тогда ты сможешь написать всем этим зомби, что у нас нет свободного места.

– Не говори глупости, Ларри. Мы не можем постоянно переезжать. Мы переехали сюда, чтобы справиться с потоком твоих друзей.

– А сейчас переедем, чтобы справиться с потоком родственников.

– Если мы будем метаться с места на место по всему острову, люди решат, что мы повредились рассудком.

– Они еще скорее так подумают, если здесь появится эта гарпия. Честное слово, мать, я просто не выдержу. Пожалуй, я одолжу у Лесли ружье и продыравлю ей корсет.

– Ларри! Как ты можешь говорить подобные вещи в присутствии Джерри?

– Я тебя предупредил.

Повисла пауза, во время которой мать лихорадочно протирала стекла своих очков.

– Дорогой, но это так… так… эксцентрично… переезжать с места на место, – наконец сказала она.

– Что тут эксцентричного? – удивился Ларри. – Совершенно логично.

– Вот именно, – поддержал его Лесли. – Своего рода самооборона.

– Мама, будь разумна, – сказала Марго. – Перемена – все равно что застолье.

Держа эту новую поговорку в голове, мы переехали.