Моя Святая Земля (СИ)

- Это ты прости, - сказал Эральд, взяв себя в руки. - Я просто никогда не видел таких девушек, Джинера. Знаешь, в том месте, где я воспитывался, об этих вещах не так говорят... Ну... хихикают... конфузятся... или... ну, не так всё это воспринимают. Я восхищён, но мне удивительно, что ты распоряжаешься такими штуками, как полководец. Да, честно говоря, чуть-чуть неловко. Ты о своём теле говоришь, как... ну, как бы сказать на нашем языке... как о станке для чеканки денег или как о наковальне для мечей - и мне тебя почему-то почти жаль.

Джинера, как в подвале Малого Замка, положила голову на его плечо, взяла руку:

- Бедный государь... я представляю, как тебе сейчас должно быть тяжело. Тебя воспитывали простолюдины, да? Обычные добрые люди? Научили читать, более-менее писать - спасибо им, молодцы - но и всё, да?

Эральд кивнул. Джинера сформулировала жестоко, но точно.

- Не огорчайся, - продолжала она. - Тебе все подтвердят, у тебя хорошее чутьё, ты почти всё делаешь правильно. Надо только освоиться и принять те мерки, какими мерят во дворцах. Ты всё верно понял: я - принцесса, моё тело - станок для чеканки государей, это достойный удел принцессы, и жалеть меня не надо. Я хороший станок: у нас с тобой - и с Алвином, он твой близкий родственник - нет ни одной пересекающейся родословной линии. И я честный вассал - твой - я тебе в душе уже присягнула.

- В подвале? - спросил Алвин.

- Пожалуй, даже раньше, - Джинера помолчала. - Не верила, что Эральду удастся выжить, но поверила, что он - король. Ты слишком напугал меня. Я присягнула тому, кто пришёл нас спасти - нас с тобой. И ещё мне кажется, что нужно поторопиться с титулом для Сэдрика: то, что он сделал - тема для баллады.

- Конечно, - убеждённо сказал Эральд, - и не спорь, - улыбнулся он, заметив, что Сэдрик скорчил скептическую мину. Если бы не ты - ты ведь понимаешь, что ждало ребят, да?.. Но это и так ясно.

- Ну да, - сказал Сэдрик. - Хотя при этом дворе некромант и плебей - обычное дело. Да, Алвин?

- Поддам я тебе когда-нибудь, несмотря на твою смертную магию, - огрызнулся Алвин, без особой, впрочем, злости.

- Вы принялись дразнить друг друга, мессиры, значит, решение принято, - констатировала Джинера. - Завтра мы пошлём письмо Хугу, а получив ответ, тут же объявим о коронации, да? Сразу после коронации можно будет сыграть свадьбу, тем более что для неё всё, в сущности, готово. Если до этого времени задержатся драконы, будет прекрасно. Очень красиво и символично.

- Да, - подтвердил Эральд, чувствуя некоторую неловкость. - Вы с Алвином напишете письмо?

- Я составлю, - сказал Алвин. - А у Рыжей изысканный почерк.

- Пусть пишут волшебным пером, - предложил Сэдрик, имея в виду роллер, случайно оказавшийся в рюкзаке, среди прочих мелочей. - Это произведёт впечатление. А чернила в нём никогда не кончаются?

- Скоро кончатся, - сказал Эральд, думая, насколько, в действительности, все эти штучки из другой эпохи чужды Святой Земле - недолговечные, пустяковые вещицы. - И в здешние чернила нельзя будет макать. Там мир такой, знаешь... вещи не чинят, а выбрасывают, чтобы купить новые.

- Не похоже на рай, - заметила Джинера. - Какой-то поросячий рай, - добавила она, хихикнув. - Прости дурочку, государь!

- Ты и не дурочка, и не так уж не права, - сказал Эральд. - Мне порой было нестерпимо тяжело там... и я рад, что вернулся, даже если меня убьют завтра...

- Ну уж нет, - вставил Сэдрик. - Ни за что. Я их тут разъясню ещё, государь.

- Я верю, дружище, - сказал Эральд. - Я так, для красного словца... А ещё жаль, что у нас вечно нет времени на что-нибудь простое и славное... Мы с тобой, Джинера, даже не рассмотрели дворец Сердца Мира толком. Картины, статуи... и поболтать о простых вещах - о нас - вечно некогда.

- И на любовь времени нет? - улыбнулась Джинера. - И на дружбу - в обрез? И красота - лишь моментами? Не жалей и не огорчайся, Эральд. У нас с тобой и так больше дружбы и любви, чем у большинства королей во все времена. Поверь мне, я хорошо знаю историю.

- Время ещё будет, - пообещал Эральд, хотя не был уверен на сто процентов. Он думал о Рыжей, железобетонной девочке, дочери государей, внучке и правнучке государей, будущей государыне, ведущей себя, как взрослый политик - о том, где кончается её благодарность, вассальная преданность и королевский долг и начинается девчоночья симпатия, если она есть.

И о том, насколько он достоин Джинеры - не как король Святой Земли, а как человек.

И о том, что сам он ведёт себя, как птенец желторотый, и чувствует примерно так же. А надо срочно взрослеть - может оказаться, что времени на это совсем мало.

***

Эральд впервые осознал, что значит выражение "каменный мешок" в действительности. Камера с глухими стенами, без признака даже крохотного оконца, запертая тяжёлой дверью, окованной ржавым железом. Сырая, затхлая, освещённая тлеющей плошкой, где в жиру чадно коптил фитилёк. Без признака мебели, даже без койки, лишь жуткий соломенный тюфяк в углу и вонючее ведро в другом.