Моя жизнь

Многие местные чиновники, только для того чтобы свести концы с концами, вынуждены были использовать средства на представительские расходы, в сумме, насколько я помню, примерно 7 тысяч долларов в год. Министерство юстиции хотело отправить шерифа Холдера в тюрьму за неуплату подоходного налога с той суммы этих средств, которая была израсходована им лично. Я считаю, что сумма, в уклонении от уплаты подоходного налога с которой обвинялся Холдер, была самой мизерной за всю историю подобных слушаний, проводимых федеральным правительством, и жители горных районов были уверены, что он подвергся преследованиям по политическим мотивам. Если это было так, результаты оказались обратными желаемым. После полуторачасового обсуждения дела присяжные вынесли вердикт «невиновен». Оказалось, что они проголосовали за оправдание шерифа сразу, однако оставались в совещательной комнате еще больше часа, чтобы все выглядело так, как полагается. Выйдя из здания суда, Билли Джо поехал прямо на наш митинг, где его приветствовали как вернувшегося с войны героя.

Возвращаясь в Фейетвилл, я сделал остановку в Гаррисоне, где слушалось это дело, чтобы обсудить его с мисс Рут Уилсон, бухгалтером, рассчитывавшей размеры налогов для многих жителей горных районов. Я сказал Рут, что, как мне кажется, она помогла адвокату Холдера, моему другу Ф.Х. Мартину, с подбором присяжных, и она это подтвердила. В шутку спросив ее, действительно ли она постаралась, чтобы среди них было как можно больше демократов, я услышал ответ, который никогда не забуду: «Нет, Билл, ничего подобного, среди присяжных было достаточно республиканцев. Знаешь, эти молодые люди, которые приехали из Вашингтона, чтобы привлечь шерифа к суду, были совсем неглупыми и очень солидно выглядели в своих дорогих костюмах. Но они совсем не знают наших людей, и это очень странно. За последние два года Налоговое управление США проверило доходы девяти из этих двенадцати присяжных». Я был счастлив, что Рут Уилсон и ее команда были на моей стороне. После того как они одержали победу над вашингтонскими юристами, Министерство юстиции стало задавать кандидатам в присяжные по делам об уплате налогов вопросы об их собственном опыте общения с этой службой.

До выборов оставалось всего около двух недель, когда Хаммершмидт наконец активизировал свою кампанию. Он ознакомился с результатами опроса общественного мнения, из которого следовало, что я могу одержать победу с небольшим преимуществом. Его люди старались изо всех сил, за дело взялись его друзья по бизнесу и республиканцы. Кто-то начал звонить во все газеты, задавая вопрос о несуществующей фотографии, на которой я якобы изображен в момент выступлений против президента Никсона на матче между Арканзасом и Техасом в 1969 году, в связи с чем появилась печально известная «история о дереве», о которой я упоминал выше. В Хот-Спрингс Торговая палата устроила грандиозный обед в благодарность за все, что сделал Хаммершмидт. Этот обед, на котором присутствовало несколько сотен приглашенных, широко освещался в местной прессе. По всему округу республиканцы пугали предпринимателей, утверждая, что я пользуюсь настолько энергичной поддержкой профсоюзов, что вполне могу стать их марионеткой в Конгрессе. Шесть тысяч почтовых открыток, которые мы отправили своим политическим сторонникам, выявленным в ходе телефонных опросов, не были доставлены адресатам в Форт-Смите. Через несколько дней после выборов эти открытки были обнаружены в контейнере для мусора у здания главпочтамта. Отделение Американской медицинской ассоциации в штате активно поддержало Хаммершмидта, раскритиковав мои попытки убедить врачей в Спрингдейле лечить бедняков на основе программы «Медикэйд». За несколько дней до выборов Хаммершмидт даже сумел получить средства из федерального бюджета, чтобы замостить улицы Гилберта, небольшого городка в округе Серей. Он одержал победу в Гилберте, получив 38 процентов голосов против 34 процентов, набранных мною, однако это был единственный город в округе, где он победил.

Я получил представление о том, насколько эффективно он действовал, в последний уикенд перед выборами, отправившись на митинг в Конференц-центре Хот-Спрингс. Там у нас было гораздо меньше сторонников, чем у Хаммершмидта на устроенном им за несколько дней до этого обеде. Наши люди работали и днем, и ночью, однако усталость начинала сказываться.