Моя жизнь

Мы с Бетси взяли на работу трех молодых афроамериканцев, чья помощь оказалась неоценимой. Родни Слейтер ушел из офиса генерального прокурора Стива Кларка, чтобы работать с нами. Уже в то время он был прекрасным оратором и использовал свое глубокое знание Библии, чтобы подкрепить соответствующими цитатами аргументы в нашу пользу. С Кэролом Уиллисом, тогда студентом юридического факультета, мы познакомились в Фейетвилле. Он был талантливым политиком, знавшим всех глав сельских районов как свои пять пальцев. Боб Нэш, работавший в департаменте экономического развития Фонда Рокфеллера, помогал нам по вечерам и в выходные дни.

Я проработал с Родни Слейтером, Кэролом Уиллисом и Бобом Нэшом еще девятнадцать лет. Они оставались со мной все время, пока я был губернатором. Когда я стал президентом, Родни работал в Федеральном управлении шоссейных дорог, был министром транспорта. Кэрол обеспечивал дружеские отношения с афроамериканцами в Национальном комитете демократической партии. Боб начинал как заместитель министра сельского хозяйства, а затем занял должность начальника отдела кадров и назначений в Белом доме. Не знаю, что бы я без них делал.

Переломным моментом в моей кампании, возможно, стала встреча с восьмьюдесятью афроамериканцами — лидерами негритянской общины Дельты, приехавшими послушать нашу с Джимом Гаем Такером беседу и решить, кого из нас поддерживать. Такер уже получил голоса членов Ассоциации образования штата Арканзас благодаря своему обещанию значительно повысить заработную плату учителям, сохранив налоги на том же уровне. Меня поддержали несколько учителей и представителей администрации, знавших, что тяжелое экономическое положение штата не позволит Такеру выполнить свое обещание, и помнивших о том, какие шаги в области образования я предпринял в мой первый срок работы губернатором. Я мог сыграть на расколе в среде учителей, но не на разногласиях среди лидеров негритянского населения Дельты. Мне было необходимо получить почти все их голоса.

Встреча проводилась в ресторане Джека Крамбли в Форест-Сити, городке в 90 милях к востоку от Литл-Рока. Ко времени моего приезда Джим Гай уже успел выступить и уехать, оставив о себе благоприятное впечатление. Было довольно поздно, я устал, но старался изо всех сил, обратив особое внимание аудитории на то, скольких афроамериканцев я принял на работу, и на мою помощь сельским негритянским общинам, которые наконец смогли получить деньги на строительство водопроводных и канализационных систем.

После меня с речью выступил молодой адвокат из Лейквью Джимми Уилсон — главный сторонник Такера в Дельте. Джимми сказал, что я хороший человек и был неплохим руководителем, но еще ни разу в истории штата губернатор, проигравший выборы, не избирался на второй срок. По его словам, Фрэнк Уайт по отношению к чернокожим поступил ужасно и должен уйти. Уилсон напомнил всем, что Джим Гай успешно защищал гражданские права в Конгрессе и принял на работу нескольких специалистов-афроамериканцев, то есть сделал столько же добра негритянским общинам, сколько и я, и что он сможет победить. «Мне нравится губернатор Клинтон, — сказал Джимми, — но он неудачник. А мы не можем позволить себе проиграть». Это был серьезный аргумент, особенно если учесть, что ему хватило смелости высказать его в моем присутствии. Я чувствовал, что теряю поддержку аудитории.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом со своего места поднялся тучный человек среднего роста, одетый в джинсы и белую футболку, плотно облегающую его мощные плечи, шею и живот. Мужчина попросил внимания. Это был Джон Ли Уилсон, мэр Хэйнса, небольшого поселка с населением всего в сто пятьдесят человек. Мы были едва знакомы, и я представлял, что он собирается сказать, но никогда не забуду его слов.

«Адвокат Уилсон произнес хорошую речь, — начал он, — возможно, он прав. Возможно, губернатор— неудачник. Но я знаю, что, когда Билл Клинтон только стал губернатором, по улицам моего города текли нечистоты и мои дети болели, потому что у нас не было канализации. Никто не обращал на нас внимания. Когда он ушел с поста губернатора, мы уже имели канализацию, и наши дети были здоровы. Он сделал это для многих из нас. Позвольте задать вам вопрос: если мы не будем поддерживать тех, кто поддерживает нас, разве нас будут уважать? Возможно, он и неудачник, но, если он проиграет, я тоже потерплю неудачу, точно так же, как и вы». Это был тот редкий момент, когда слова одного человека изменили умонастроение многих людей.