Моя жизнь

За следующие несколько лет жалованье учителей увеличилось на 4400 долларов, что было самым стремительным ростом зарплаты в стране. Хотя Арканзас все еще оставался на 46-м месте, зарплата учителей в виде процента от дохода на душу населения в штате наконец оказалась выше среднего уровня по стране, а расходы на одного ученика в виде процента от дохода— почти на среднем общенациональном уровне. К 1987 году число наших школьных округов уменьшилось до 329, и 85 процентов округов, чтобы соответствовать новым стандартам, увеличили ставки налога на все виды собственности, что может быть сделано только на основе общенародного голосования.

Количество баллов, набранных нашими учащимися, постоянно повышалось. В 1986 году Региональный департамент образования южных штатов предложил тест для учащихся 11-х классов в пяти южных штатах. Арканзас стал единственным из них, где оценки были выше среднего уровня по стране. Когда такая же группа учащихся сдавала тест пятью годами раньше, в 1981 году, результаты по нашему штату были ниже среднего национального уровня. Все это означало, что мы на правильном пути.

Я продолжал добиваться совершенствования системы образования в течение всего остального срока пребывания на посту губернатора, однако внедрение новых стандартов, новая система финансирования и меры по обеспечению подотчетности уже заложили основу для последующего прогресса в целом. В конечном счете я примирился с Ассоциацией работников просвещения штата Арканзас и ее руководством, и мы из года в год вместе делали все для того, чтобы наши школы и будущее наших детей стали лучше. Когда я вспоминаю, как складывалась моя политическая карьера, то понимаю, что один из моментов, которыми я больше всего горжусь, — это моя работа во время сессии Законодательного собрания штата Арканзас в 1983 году.

Летом 1983 года состоялась встреча губернаторов штатов в Портленде, штат Мэн. Мы с Хиллари и Челси прекрасно провели время с моим старым другом Бобом Райхом и его семьей. Вместе с другими губернаторами мы готовили еду к пикнику в доме вице-президента Буша в красивом городке Кеннебанкпорте на берегу океана. Трехлетняя Челси подошла к вице-президенту и сказала, что ей нужно в туалет. Он взял ее за руку и отвел туда. Челси это понравилось; на меня и Хиллари доброта Джорджа Буша тоже произвела большое впечатление. Это качество он проявит еще не раз.

Тем не менее я был недоволен действиями администрации Рейгана и приехал на встречу в штат Мэн, полный решимости что-то изменить. Администрация радикально ужесточила правила, служившие основанием для получения страховых пособий по нетрудоспособности. Так же, как это было 10 лет назад с программой для шахтеров, больных антракозом, при осуществлении этих мероприятий имели место злоупотребления, однако предложенные Рейганом меры борьбы с ними еще больше усугубили проблему. Правила были жесткими до нелепости. Один водитель грузовика из штата Арканзас, имеющий образование девять классов, в результате несчастного случая лишился руки. Ему отказали в страховом пособии по нетрудоспособности на том основании, что он может заниматься канцелярской работой, сидя за столом.

Некоторые демократы в Палате представителей, включая конгрессмена от штата Арканзас Берил Энтони, стремились добиться отмены этих правил. Берил предложила мне убедить губернаторов штатов призвать к их аннулированию. Губернаторы заинтересовались этим вопросом, поскольку многим из наших избирателей-инвалидов отказывали в таких пособиях, и ответственность за это частично возлагалась на нас. Хотя программа финансировалась федеральным правительством, ее проведением в жизнь занимались власти штатов.

Поскольку этот вопрос не был включен в повестку дня нашей встречи, мне нужно было убедить соответствующий комитет одобрить двумя третями голосов отмену этих правил, а затем добиться, чтобы его решение поддержали 75 процентов присутствовавших на встрече губернаторов. Это был вопрос, достаточно важный для Белого дома, чтобы прислать двух заместителей министра из Министерства здравоохранения и социальных служб, задачей которых было препятствовать нашим усилиям. Губернаторы-республиканцы оказались в трудном положении. Большинство из них было согласно с тем, что эти правила необходимо изменить, и они, безусловно, не хотели публично утверждать, что они верны, но в то же время стремились поддержать позицию своего президента. Целью стратегии республиканцев было провалить наше предложение при голосовании в комитете. Я пришел к выводу, что мы можем победить с перевесом в один голос, но только в том случае, если на голосовании будут присутствовать все, кто поддерживает нашу позицию.