Моя жизнь

Самое большое возмущение на тот момент вызвала программа тестирования учителей. Особенно негодовала Ассоциация работников просвещения штата Арканзас, обвинившая меня в стремлении унизить учителей и использовать их в качестве «козлов отпущения». Впервые в жизни меня обвинили в расизме на том основании, что этот экзамен не сможет выдержать значительный процент учителей-афроамериканцев. Циники обвинили меня и Хиллари в «игре на публику» с целью повысить свою популярность среди людей, которые, если бы не вся эта кампания, выступили бы против повышения налогов. Тест для учителей действительно служил своего рода символом их ответственности перед многими людьми, однако аргументы в пользу его проведения были выдвинуты на слушаниях, проводившихся Комитетом по стандартам образования по всему штату. Многие выражали недовольство конкретными учителями, не знавшими предмета, который преподавали, или просто элементарно малограмотными. Одна женщина показала мне записку, которую учитель передал родителям ученика. Она состояла из двадцати двух слов, в трех из которых были орфографические ошибки. Я не сомневался в том, что большинство учителей — способные и преданные своему делу люди, и понимал, что большинство из тех, у кого были проблемы, вероятно, сами получили образование, не соответствующее надлежащему уровню, и им следует дать возможность повысить квалификацию и снова сдать этот экзамен. Однако поскольку мы намеревались повысить налоги, чтобы увеличить зарплату учителям и чтобы новые стандарты системы образования принесли пользу детям, эти педагоги должны были обладать высокой квалификацией, чтобы эффективно преподавать.

Сессия Законодательного собрания штата длилась тридцать восемь дней, и на ней предполагалось рассмотреть пятьдесят два предложенных мною законопроекта и связанные с ними вопросы, вынесенные на обсуждение самими законодателями. Хиллари блестяще выступила перед членами обеих палат, после чего член Палаты представителей от округа Йелл Ллойд Джордж сказал: «Похоже, мы выбрали губернатором не того члена семьи Клинтон!» В оппозиции находились представители трех сторон: противники повышения налогов, сельские школы, опасавшиеся, что, поскольку уровень преподавания в них не будет соответствовать стандартам, их будут объединять со школами других районов, и Ассоциация работников просвещения, угрожавшая добиться поражения на выборах любого члена Законодательного собрания, проголосовавшего в поддержку введения экзамена для учителей.

Чтобы опровергнуть аргумент, что этот экзамен унизителен для учителей, мы представили заявления нескольких преподавателей Центральной средней школы Литл-Рока, которая была, по мнению многих, лучшей в штате. В заявлении подчеркивалось, что они с радостью сдадут этот экзамен, чтобы общественность больше им доверяла. Чтобы опровергнуть утверждение о его расистском характере, я убедил группу известных священников-афроамериканцев поддержать мою позицию. Они заявили, что чернокожим детям особенно нужны хорошие учителя и что тем из них, которые не смогут сдать этот экзамен, будут предоставлены дополнительные возможности, чтобы пройти его повторно. Я также получил бесценную поддержку от доктора Ллойда Хакли — афроамериканца, ректора Арканзасского университета в Пайн-Блаффе, где обучаются преимущественно чернокожие студенты. Хакли очень успешно работал в этом университете и был членом возглавляемого Хиллари Комитета по стандартам образования. В 1980 году, когда выпускникам колледжа впервые пришлось сдавать экзамен, чтобы получить лицензию на преподавание, его не смогли сдать 42 процента студентов этого университета. К 1986 году число выпускников, успешно сдавших экзамен, значительно увеличилось. То, как доктор Хакли опекал в тот период выпускников, способствовало улучшению результатов большинства из них. Он заявлял, что успеху чернокожих студентов препятствуют скорее низкие стандарты и невысокие ожидания, чем дискриминация. Полученные результаты доказали, что он был прав. Хакли верил в своих студентов и многого от них добился. Все наши дети нуждаются в таких работниках системы образования, как он.

К концу сессии Законодательного собрания стало казаться, что Ассоциации работников просвещения штата Арканзас, скорее всего, удастся провалить законопроект о сдаче экзамена учителями. Я разрывался между Сенатом и Палатой представителей, убеждая и договариваясь, чтобы получить голоса законодателей. В конце концов мне пришлось пригрозить, что я не допущу принятия предложенного мною же законопроекта о налоге с продаж, если одновременно не будет принят законопроект о сдаче экзамена учителями.