Моя жизнь

Это был рискованный маневр. Я мог проиграть, если бы одновременно провалились и законопроект об этом налоге, и законопроект о сдаче экзамена. Против повышения налога с продаж выступили профсоюзы, заявив, что это несправедливая мера по отношению к рабочим семьям, так как я не обеспечил соответствующего снижения налога на прибыль в качестве компенсации за налог с продаж при торговле продуктами питания. Из-за оппозиции профсоюзов некоторые либералы — члены Законодательного собрания проголосовали против решения по налогам, однако им не удалось получить большинство голосов. С самого начала образовательная программа пользовалась поддержкой многих, и к моменту голосования по налогам мы уже приняли новую формулу, были одобрены новые стандарты. Без повышения налога с продаж многие школьные округа на основе новой формулы лишились бы помощи штата, и большинству из них, чтобы соответствовать вновь принятым стандартам, пришлось бы принять решение о значительном повышении местного налога на имущество. К последнему дню сессии мы добились всего: утверждения стандартов, принятия законов о сдаче экзамена учителями и о повышении налога с продаж.

Я был совершенно измотан, но окрылен успехом, когда садился в машину, чтобы проехать 60 миль на север и выступить на ежегодном приеме, устраиваемом губернатором штата в Фэрфилд-Бэй — поселке, где живут многие представители среднего класса, вышедшие на пенсию и перебравшиеся в Арканзас с севера, потому что климат в этом штате теплее, есть четыре ярко выраженных времени года и, кроме того, здесь низкие налоги. Большинство из них, включая пенсионеров — работников системы образования, поддерживали нашу программу. Один плотник-любитель смастерил для меня макет маленькой красной школы с памятной табличкой в ознаменование моих усилий.

После того как вызванные сессией Законодательного собрания страсти улеглись, в стране в целом стали довольно позитивно отзываться о наших реформах в области образования: например, их высоко оценил тогдашний министр образования Белл. Однако Ассоциация работников просвещения штата Арканзас не сдавалась; она возбудила иск против принятия закона об экзамене для учителей. Мы с Пегги Нейборс, председателем этой ассоциации, вели оживленную полемику в шоу Фила Донахью, и это была лишь одна из нескольких таких дискуссий в национальных средствах массовой информации. Компания, которой принадлежало право проведения национального экзамена для учителей, отказалась участвовать в тестировании уже работающих преподавателей, заявив, что его сдача помогает эффективно определить, следует ли допускать учителя к преподаванию перед началом работы, но не дает возможности установить, следует ли разрешать продолжать работу действующему преподавателю, который не смог его сдать. Поэтому нам пришлось разрабатывать совершенно новый экзамен.

Когда в 1984 году он был впервые предложен учителям и директорам школ, 10 процентов не смогли его сдать. Примерно столько же экзаменуемых провалились и при последующих попытках. В конечном счете 1215 учителям, или примерно 3,5 процента от их общего числа, пришлось отказаться от преподавания. Еще 1600 человек лишились лицензии на преподавание, которой, впрочем, никогда и не имели. На выборах 1984 года Ассоциация работников просвещения штата Арканзас отказалась поддержать мою кандидатуру и кандидатуры многих наиболее активных сторонников реформы образования в Законодательном собрании штата из-за закона о тестировании учителей. В результате ее усилий потерпел поражение только один член Законодательного собрания, мой давний друг сенатор Вейда Шейд из Маунтин-Хоума, которая во время нашей первой встречи в 1974 году пришила мне пуговицу к рубашке. Члены ассоциации ходили из дома в дом, агитируя за ее соперника, Стива Луэлфа, юриста-республиканца, перебравшегося в Арканзас из Калифорнии. При этом они ничего не говорили об экзамене для учителей. К сожалению, об этом молчала и Вейда. Она совершила ошибку, характерную для многих кандидатов, занявших позицию, которую поддерживало разобщенное большинство и против которой выступало организованное и энергично действующее меньшинство. Единственный способ устоять при таких нападках — добиться того, чтобы это дело оказалось столь же важным в момент выбора в избирательной кабинке как для тех, кто согласен с вами, так и для тех, кто выступает против. Вейда просто хотела, чтобы все это осталось позади. Я всегда сожалел о том, что помощь нашим детям обошлась ей столь дорого.