Моя жизнь

Всего за пять лет до этого доктор Керн Александер сказал, что детям лучше учиться в школах любого штата, кроме Арканзаса. Если всей стране грозила опасность, то наш штат уже находился «в реанимационном отделении». В 1983 году в 265 средних школах Арканзаса не было углубленного изучения биологии, в 217 не преподавалась физика, в 177 не учили иностранным языкам, в 164 — не существовало углубленного изучения математики, в 126 — химии. На регулярной сессии Законодательного собрания штата 1983 года я обратился к его членам с призывом санкционировать создание Комитета по стандартам образования, который должен был разработать конкретные рекомендации по новым образцам учебных программ. Я сформировал дееспособный и полностью представительный комитет и предложил Хиллари стать его председателем. Во время моего первого губернаторского срока она прекрасно справлялась с обязанностями председателя Комитета по вопросам здравоохранения в сельских районах и работала в правлении национальной Корпорации юридических услуг. Хиллари весьма успешно руководила деятельностью комитетов, она любит детей, и, назначая ее на этот пост, я наглядно демонстрировал, сколь большое значение имеет для меня образование. Ход моих рассуждений я считал убедительным, но все же это было рискованное решение, поскольку любые предложенные нами радикальные изменения могли вызвать недовольство некоторых групп, связанных общими интересами.

В мае Верховный суд штата вынес решение о неконституционности нашей программы финансирования школ. Нам пришлось выработать новую формулу оказания помощи, а затем ее финансировать. Существовало всего два варианта решения этого вопроса: забрать средства, предназначавшиеся для финансирования школ в самых богатых и одновременно самых мелких районах, и отдать их самым бедным и наиболее быстро развивающимся или получить достаточно новых доходов, чтобы уравнять материальное обеспечение, не нанося ущерба тем районам, финансирование которых и так было избыточным. Поскольку ни один район не хотел, чтобы его школы лишились средств, решение Верховного суда штата предоставило нам оптимальную возможность повысить налоги для финансирования образования. В июле возглавляемый Хиллари комитет провел слушания во всех округах штата, получив рекомендации от работников системы образования и общественности. В сентябре она передала мне его доклад, и я объявил, что намерен созвать в октябре сессию Законодательного собрания, посвященную проблемам образования.

Девятнадцатого сентября я выступил по телевидению, чтобы разъяснить суть образовательной программы, убедить аудиторию в необходимости повышения на один цент налога с продаж и повышения налога на добытый природный газ в целях изыскания средств на осуществление этой программы и обратиться к жителям штата с призывом поддержать такое решение. Несмотря на то что нам удалось добиться поддержки этой программы, население штата активно возражало против повышения этих налогов; ситуацию усугубляло тяжелое положение в экономике. Во время предыдущей предвыборной кампании один человек в Нашвилле, штат Арканзас, обратился ко мне с просьбой сделать в случае победы на выборах только одно: расходовать доллары, полученные от уплаченных им налогов, так, как если бы я жил, подобно ему, на 150 долларов в неделю. Другой человек, участвовавший в строительстве нового отеля «Эксельсиор» в Литл-Роке, попросил меня помнить, что, хотя штату нужно собирать больше налогов, он работает последний день и не нашел другой должности, которую мог бы занять. Мне надо было убедить этих людей в своей правоте.

В этом выступлении я подчеркнул, что мы не сможем увеличить число рабочих мест, если не повысим уровень образования, и в качестве примера сослался на собственные усилия, которые прилагал, чтобы привлечь в штат компании, занимающиеся производством высокотехнологичной продукции. Затем я сказал, что мы не сможем добиться реальных успехов, пока «находимся на последнем месте по расходованию средств в расчете на одного ребенка, по размерам зарплаты учителей и уровню государственных и местных налогов». Нам необходимо было одновременно повысить налог с продаж и одобрить рекомендованные комитетом во главе с Хиллари «стандарты, которые, если они будут соблюдаться, станут одними из лучших в стране».