Моя жизнь

Я активно призывал к проведению реформ коммунальных служб, включая введение выборных должностей членов Комиссии по вопросам обслуживания населения, однако знал, что не смогу добиться принятия решений о проведении в жизнь большинства из них, поскольку компания Arkansas Power and Light и другие коммунальные службы пользовались большим влиянием в Законодательном собрании. Вместо этого мне пришлось довольствоваться назначением членов этой комиссии, и я надеялся, что они будут защищать интересы людей и экономику штата, не доводя в то же время до банкротства коммунальные службы.

Я предложил и некоторые ограниченные усовершенствования системы образования и добился принятия соответствующих решений, в частности предусматривавших, что во всех районах должны быть детские сады, а также закона, разрешающего учащимся посещать половину занятий в школе соседнего района. Это было важно, так как в школах многих небольших районов не преподавались химия, физика, не было углубленного изучения математики и не велось преподавание иностранных языков. Я также обратился к членам Законодательного собрания штата с призывом повысить налоги на сигареты, пиво и спиртные напитки и направлять школам больше половины новых доходов, которые мы планировали получить. Это было все, что мы могли сделать, учитывая сложившееся финансовое положение и тот факт, что наша команда ожидала решения Верховного суда штата по делу о неконституционнности нашей системы финансирования школ из-за неравномерного распределения средств. Если бы суд вынес решение в пользу истцов, а я надеялся, что так и будет, мне пришлось бы созвать для рассмотрения этого вопроса специальную сессию Законодательного собрания штата. Обычно такие сессии созываются на шестьдесят дней каждые два года. Хотя члены Законодательного собрания, как правило, заседают на несколько дней дольше этого срока, часто после того, как они разъезжаются, происходят события, из-за которых мне вновь приходится их собирать, а для этого требуется решение Верховного суда штата. Такая специальная сессия, как правило, проходит трудно, но она дала бы нам возможность действительно многого добиться для образования, поскольку в результате привлекла бы к этой проблеме внимание Законодательного собрания, общественности и прессы, что невозможно во время регулярных сессий, когда рассматривается много других вопросов.

В апреле Национальная комиссия по совершенствованию системы образования, назначенная тогдашним министром образования Террелом Беллом, опубликовала вызвавший шок доклад под названием «Страна в опасности». В нем отмечалось, что американские учащиеся, сдававшие девятнадцать различных международных тестов, ни разу не занимали первые или вторые места, а в семи случаях оказались последними; 23 миллиона взрослых американцев, 13 процентов всех семнадцатилетних идо 40 процентов учащихся из числа представителей национальных меньшинств официально считаются неграмотными; средние результаты стандартизованного тестирования учеников средних школ ниже, чем двадцать шесть лет назад, когда был запущен спутник; сумма баллов, набранных в ходе основного экзамена для поступления в колледжи — теста на проверку способности к учебе, уменьшилась по сравнению с 1962 годом. Четверть всех курсов математики в колледжах была ориентирована на устранение пробелов, то есть обучение тому, что студенты должны были усвоить в средней школе или еще раньше; руководители экономических и военных структур сообщали, что им приходится тратить все больше средств на корректирующее образование; наконец, общее снижение образовательного уровня наблюдалось в момент значительного увеличения спроса на высококвалифицированных работников.