Моя жизнь

Дада Абдулла в Натале. Ни одно общественное начинание не обходилось без

него. Я познакомился с ним в первую же неделю и сказал, что намерен

сблизиться со всеми индийцами в Претории. Я выразил желание ознакомиться с

их положением и просил его помочь мне, на что он охотно согласился.

Я начал с того, что созвал собрание, пригласив всех индийцев Претории, и

нарисовал им картину их положения в Трансваале. Собрание состоялось в доме

шета Ходжи Мухаммада Ходжи Джоосаба, к которому у меня было рекомендательное

письмо. На собрании присутствовали главным образом купцы-меманцы, но было и

несколько индусов. Впрочем, индусов в Претории вообще было очень мало.

Речь, произнесенная мною на этом собрании, была, можно сказать, моим

первым публичным выступлением. Я хорошо подготовился к выступлению, посвятив

его вопросу о добросовестности в коммерции. Я то и дело слышал от купцов, что правдивость невозможна в коммерческих делах. Я этого мнения не разделял

и не разделяю до сих пор. И теперь у меня есть друзья-коммерсанты, которые

утверждают, что правдивость и коммерция несовместимы. Коммерция, говорят

они, дело практическое, а правдивость - из области религии; и они

доказывают, что практические дела одно, а религия совсем другое. Не может

быть и речи о том, считают они, чтобы в коммерческих делах оставаться до

конца правдивым, говорить правду можно только, когда это удобно. В своей

речи я решительно оспаривал это мнение, стараясь пробудить в купцах сознание

долга, которое им вдвойне необходимо. Их обязанность быть добросовестными

была тем важнее в чужой стране, что по поступкам немногих индийцев здесь

судят о миллионах наших соотечественников. Я считал, что наш народ живет в

антисанитарных условиях по сравнению с англичанами, окружающими нас, и

привлек внимание собравшихся к этому факту. Я подчеркнул необходимость

забыть всякие различия между индусами, мусульманами, парсами, христианами, гуджаратцами, мадрасцами, пенджабцами, синдхами, каччхами, суратцами и т. д.

В заключение я предложил организовать ассоциацию, от имени которой можно

было бы сделать представления властям относительно притеснений, испытываемых

индийскими поселенцами, и изъявил готовность отдать этому делу столько

времени и сил, сколько смогу.

Я видел, что речь моя произвела большое впечатление на собравшихся.

Вокруг нее развернулась дискуссия. Многие из присутствовавших захотели

сообщить мне некоторые факты. Я чувствовал, что меня поддерживают. Лишь

немногие из собравшихся говорили по-английски. Понимая, что знание

английского языка полезно в этой стране, я предложил, чтобы все, у кого есть

время, изучали английский язык. Я сказал, что овладеть языком можно даже в

преклонном возрасте, и сослался на соответствующие примеры. Кроме того, я

обещал вести группу, если такая будет создана, для обучения языку, а также

помогать лицам, желающим заниматься языком.

Группа не была создана, но три молодых человека выразили готовность

учиться при условии, что я буду приходить к ним. Двое из них были мусульмане

- один парикмахер, другой клерк, а третий - индус, мелкий лавочник. Я

согласился помочь им. Я не сомневался в своих педагогических способностях.

Случалось, ученики мои уставали, но я не знал устали. Иногда бывало и так, что я приходил к ним только за тем, чтобы застать их занятыми своими делами.

Но я не терял терпения. Ни один из троих не стремился к глубокому знанию

языка, но двое примерно за восемь месяцев сделали весьма большие успехи. Они

приобрели знания, позволившие им вести бухгалтерские книги и писать обычные

деловые письма. Парикмахер ограничился познаниями, достаточными для того, чтобы обслуживать клиентов. Итак, за время учебы двое учеников овладели

языком настолько, чтобы свободно вести дела на английском языке.

Я был удовлетворен результатами собрания. Было решено созывать такие

собрания, насколько мне помнится, раз в неделю или, может быть, раз в месяц.

Они устраивались более или менее регулярно, и на них происходил свободный

обмен мнениями. Вскоре в Претории не было ни одного индийца, которого бы я

не знал и с условиями жизни которого не был бы знаком. Это побудило меня

познакомиться с британским агентом в Претории м-ром Джэкобом де Ветом. Он

сочувственно относился к индийцам, но пользовался очень малым влиянием.

Однако он все же согласился помогать нам по мере возможности и просил меня

заходить к нему в любое время.

Я снесся также с железнодорожными властями и сообщил им, что те

притеснения, которым подвергаются индийцы в поездах, не могут быть оправданы

даже утвержденными ими правилами. На это мне ответили письмом, в котором

сообщали, что впредь индийцам, если они одеты соответствующим образом, будут

выдаваться билеты первого и второго класса. Это было далеко не

удовлетворительное решение вопроса, так как за начальником станции

оставалось право решать, кто "одет соответствующим образом".

Британский агент в Претории ознакомил меня с некоторыми документами, касающимися индийского вопроса. Тайиб Шет также предоставил мне

соответствующие документы. Из них я узнал, как жестоко обошлись с индийцами

в Оранжевой республике.