Моя жизнь

там мои соплеменники не могли выхлопотать мне разрешение для срочного выезда

туда. Война превратила Трансвааль в унылую пустыню. Невозможно было достать

ни продовольствия, ни одежды. Магазины были пусты или заколочены, и

требовалось время, чтобы вновь наполнить их товарами и возобновить торговлю.

Ждали улучшения продовольственного положения, а пока даже беженцам не

разрешали возвращаться домой. Поэтому каждому трансваальцу необходимо было

выхлопотать себе пропуск. Получить пропуск легко мог только европеец, а

индийцу это было крайне затруднительно.

Во время войны в Южную Африку приехало много чиновников и военных из Индии

и с Цейлона, и британские власти считали своим долгом в первую очередь

обеспечить тех из них, кто предполагал остаться в Южной Африке.

Правительству все равно приходилось назначать новых чиновников, а эти

опытные люди оказались весьма кстати. Благодаря изобретательности некоторых

чиновников было создано новое ведомство. В этом проявилась их находчивость.

Для негров уже существовало особое ведомство. Почему бы в таком случае не

организовать нечто подобное и для азиатов? Аргументация казалась вполне

убедительной. Когда я прибыл в Трансвааль, такое ведомство было уже создано

и постепенно протягивало все дальше свои щупальца. Чиновники, выдававшие

пропуска возвращавшимся беженцам, могли выдавать их всем, но разве мыслимо

это было сделать для азиатов без вмешательства нового ведомства? Чиновники

рассуждали так: если выдавать пропуска по рекомендации ведомства, то их

собственные заботы и ответственность уменьшатся. Такова была их

аргументация. Дело же заключалось в том, что новое ведомство для оправдания

своего существования нуждалось в работе, а его сотрудники - в деньгах. Если

бы работы не было, ведомство бы сочли ненужным и упразднили. Поэтому его

чиновники и придумывали, чем бы заняться.

Индийцы должны были обращаться в это ведомство. Ответа они удостаивались

лишь спустя много дней. Желавших вернуться в Трансвааль оказалось много, и

сразу же образовалась целая армия посредников, которые вместе с чиновниками

грабили бедных индийцев. Мне сказали, что нельзя получить пропуск без

протекции, а в некоторых случаях, даже и имея протекцию, надо было давать

взятку до 100 фунтов стерлингов. Казалось, таким образом, все пути для меня

были отрезаны. Я отправился к своему старому приятелю, старшему полицейскому

офицеру в Дурбане, и сказал ему:

- Пожалуйста, представьте меня чиновнику, выдающему пропуска, и помогите

получить пропуск. Как вы знаете, прежде я постоянно проживал в Трансваале.

Он тотчас надел шляпу, пошел и устроил мне пропуск. До отхода поезда едва

оставался час. Багаж мой был готов. Я поблагодарил старшего полицейского

офицера Александера и выехал в Преторию.

Теперь можно было подумать о предстоящих трудностях. Тотчас по приезде в

Преторию я составил прошение. Насколько могу припомнить, в Дурбане от

индийцев не требовали, чтобы они заранее называли имена своих

представителей, но здесь, в Претории, существовало новое ведомство, и оно

настаивало на этом. Индийцы в Претории уже узнали, что чиновники хотели

исключить меня из состава депутации.

Однако об этом тягостном, хотя и забавном, инциденте речь пойдет в

следующей главе.

II. ДЕСПОТЫ ИЗ АЗИИ

Чиновники, возглавлявшие новое ведомство, не могли понять, как я проник в

Трансвааль. Они расспрашивали приходивших к ним индийцев, но те ничего

определенного сказать не могли. Поэтому у чиновников возникло подозрение, что мне удалось приехать без пропуска, использовав свои прежние знакомства.

В этом случае я подлежал аресту!

По окончании всякой большой войны существует обычай облекать

правительственные органы особыми полномочиями. Так было и в Южной Африке.

Правительство издало "Декрет о сохранении мира", по которому каждый, проникший на территорию Трансвааля без пропуска, подлежал аресту и тюремному

заключению. Был поставлен вопрос и о моем аресте на основании этого декрета, но никто не осмеливался потребовать, чтобы я предъявил пропуск.

Разумеется, чиновники телеграммой запросили Дурбан. Узнав, что пропуск мне

выдан, они были очень разочарованы. По люди эти были не из тех, кто при

первой же неудаче готов признать себя побежденным. Хотя мне и удалось

приехать в Трансвааль, они могли еще воспрепятствовать моей встрече с м-ром

Чемберленом. Поэтому местной индийской общине было предложено дать список

представителей, намеченных в состав депутации. Расовые предрассудки, конечно, существовали повсюду в Южной Африке, но я не был подготовлен к

тому, чтобы встретить здесь среди чиновников такую же нечестность, к которой

привык в Индии. В Южной Африке государственные учреждения существовали для

блага населения и были ответственны перед общественным мнением. Поэтому

местные чиновники были здесь довольно вежливы и скромны, и эти их качества в

той или иной степени распространялись и на их отношение к цветным. Но

чиновники из Азии привезли с собой не только привычку к самовластию, но и

укоренившиеся замашки самодуров. В Южной Африке было своего рода