Моя жизнь. Записки суфражистки

Первые месяцы 1910 г. были потрачены переизбранным правительством на борьбу за сохранение своей власти. Оно заключило договор с ирландской партией, вожди которой согласились поддержать бюджет, если будет поставлен на очередь билль о гомруле. В это время еще не было заключено официального соглашения с рабочей партией; по крайней мере, Кейр Харди на очередном съезде партии заявил, что она по-прежнему останется независимой от правительства. Это было весьма важно для нас, так как значило, что рабочая партия, не войдя в соглашение об общей поддержке всех мероприятий правительства, сохранит свободу действий и сможет выступить против правительства, если оно будет упорствовать в противодействии распространению избирательного права на женщин. Другие данные также внушали нам надежду на то, что ветер повернул в нашу сторону. Нам намекнули, что правительство утомлено нашей оппозицией и готово прекратить борьбу единственно возможным путем, а именно, если оно сможет сделать это как бы добровольно. Ввиду этого мы в начале февраля объявили приостановку боевых действий.

Парламент открылся 15 февраля, а тронная речь была прочтена 21-го. Ни малейшего упоминания о женском избирательном праве не содержалось в этой речи, и ни одному из депутатов не удалось заручиться словом для внесения соответствующего билля. Однако, считаясь с напряженным и ненормальным политическим положением в связи с предполагаемой отменой права вето лордов, мы решили еще некоторое время терпеливо ждать. Не без основания предполагалось, что для окончательного разрешения спора обеих палат понадобятся повторные общие выборы, и эти выборы, несомненно, произошли бы не позже июня, если бы не неожиданная смерть короля Эдуарда VII. Это событие разредило сгущенную атмосферу. Смерть короля послужила поводом к временному смягчению взаимной вражды и породила общее настроение в пользу компромиссов по всем спорным вопросам. Это настроение отразилось и на вопросе об избирательных правах женщин.

Еще в 1887 году в Палате Общин, благодаря главным образом усилиям мисс Лидии Беккер, был учрежден строго внепартийный комитет по вопросу об избирательном праве женщин. В 1906 г. в силу причин, о которых здесь нет нужды говорить, первоначальный комитет распался, а либеральные сторонники распространения избирательного права на женщин образовали свой собственный комитет. И вот теперь в эту пору доброжелательства, по инициативе некоторых депутатов, руководимых Г. Н. Брейлсфордом, который сам не был членом Парламента, образовалась новая внепартийная группа, названная ее организаторами Согласительным Комитетом». Целью этого Комитета было объявлено объединение суфражистов Палаты Общин, независимо от их партийной принадлежности, и выработки соответствующего билля, могущего быть проведенным общими усилиями его членов. Граф Литтон взял на себя председательствование в комитете, а мистер Брэсфорд был избран секретарем последнего. Комитет составился из 25 либералов, 17 консерваторов, 6 ирландских националистов и 6 членов рабочей партии. После разного рода затруднений комитету удалось выработать билль, который должен был встретить поддержку всех партий Палаты. Консерваторы настаивали на умеренности билля, тогда как либералы заботились больше всего о том, чтобы его условия не усилили власть имущих классов. От первоначального билля, в свое время выработанного моим мужем и дававшего женщинам право голоса на тех же основаниях, на каких им пользуются мужчины, комитет отказался, и новый проект был согласован с избирательной системой, существующей для муниципальных выборов. Основой муниципального избирательного права служит самостоятельное занятие, и согласительный билль в своей первоначальной редакции предполагал распространить избирательное право при выборах в Парламент на женщин-квартиронанимательниц, а также нанимающих торговые помещения, уплачивающих не менее 10 фунтов наемной платы в год. Было высчитано, что около 95 % женщин, могущих получить в силу этого билля избирательное право, являются квартиронанимательницами.

Текст согласительного билля был представлен на обсуждение всех женских организаций и всеми ими был одобрен. Наш официальный орган заявил в передовой статье: «Мы, члены Женского социально-политического союза, готовы принять участие в этом объединенном и мирном начинании. Новый билль не дает нам всего, что нам нужно, но мы высказываемся в его пользу, раз это делают другие».

Казалось несомненным, что подавляющее большинство Палаты Общин стоит за билль и готово голосовать за него. Хотя мы знали, что проект не сможет превратиться в закон, если правительство не захочет его пропустить, мы все же надеялись, что лидеры всех партий и большинство их сторонников придут к общему соглашению, что билль должен пройти. Такие соглашения редки в практике английского парламента, но некоторые крайне важные мероприятия, вызывавшие ожесточенную борьбу, проходили именно таким путем. Достаточно указать избирательную реформу 1867 года, расширившую круг избирателей.