Моя жизнь. Записки суфражистки

1910 год начался общими выборами, ускоренными из-за того, что Палата Лордов отвергла бюджет Ллойд-Джоржа. Либеральная партия предстала перед страной с обещанием введения налога на земельную собственность. Она обещала также уничтожение права вето Палаты Лордов, самоуправление для Ирландии, отделение уэльской церкви от государственной и другие реформы. Избирательное право женщин непосредственно не было обещано, но Асквит обязался, если останется у власти, внести билль о реформе избирательного права, к которому можно будет внести поправку о распространении его на женщин. Юнионисты, руководимые Бальфуром, программой своей выставили таможенную реформу и не давали даже неопределенного обещания об избирательной реформе. И все же мы, как прежде, пошли к избирателям и выступили против либеральной партии. Мы не верили в обещания Асквита и, помимо того, если бы мы отказались выступать против партии, стоящей у власти, мы фактически лишь побудили бы этим Асквита и Бальфура заключить соглашение не поднимать вопроса об избирательном праве вообще, таким образом, постоянно оставляя его вне сферы практической политики. Мы были почти в том же положении, что и ирландские националисты в 1885 г., когда вожди как либералов, так и консерваторов одинаково не желали включать в свою программу гомруль. Ирландцы выступили против либеральной партии, в результате чего она получила столь незначительное большинство в Палате, что либеральное правительство оказалось в зависимости от ирландских депутатов. И в силу этого оно принуждено было внести свой билль о гомруле.

Другие женские организации и многие из женщин, сторонниц либеральной партии, упрашивали нас не выступать на этих выборах против либералов. Нас умоляли отсрочить на время наше требование ввиду значения борьбы между Палатой Общин и лордами в связи с бюджетом. Мы отвечали, что с той же просьбой обращались к нам и в 1906 году, когда нашелся другой повод. Для женщин, говорили мы, имеется одна первостепенная политическая задача – это их собственное освобождение. Спор между палатами лордов и общин имеет гораздо менее жизненное значение, чем требования народа – в данном случае представленного женщинами – быть допущенным к гражданской жизни и деятельности. С нашей точки зрения обе палаты одинаково не представляют волю народа, пока женщины не обладают голосом при избрании законодателей и не могут влиять на законодательство.

Мы выступили против либеральных кандидатов в сорока округах, и почти в каждом из них либеральное большинство уменьшилось, а в восемнадцати округах мандаты были вырваны у либералов. Эти выборы действительно оказались ужасными для правительства. Асквит путешествовал из одного округа в другой, сопровождаемый целым отрядом сыщиков и официальных «выгонял», единственная обязанность которых состояла в выбрасывании за дверь женщин и мужчин, которые нарушали порядок на собрании вопросом о женском избирательном праве. В залах, где он говорил, окна закрывались ставнями или ограждались решетками из толстой проволоки. Улицы, ведущие к месту собрания, закрывались для проезда и прохода; всюду кругом расставлялись усиленные посты полиции.

Другим министрам пришлось прибегать к подобным же мерам предосторожности. Они жили под постоянной охраной специальных телохранителей. Митинги, в которых они выступали, происходили под защитой полиции. Женщин, разумеется, на эти митинги не пропускали, но они все же проникали в помещения. Две женщины, например, провели целые сутки между стропилами залы в Лоузе, где выступал Ллойд-Джордж. Их арестовали, но только после того, как они произвели предполагавшуюся демонстрацию. Другие две женщины спрятались под трибуной, проведя там 22 часа, чтобы задать вопрос премьеру об избирательном праве. Подобные примеры я могла бы продолжить до бесконечности.

Мы заказали прекрасный плакат, изображающий процедуру насильственного кормления, и повсюду расклеивали его. Мы рассказывали избирателям, что либеральная партия, друг народа, засадила в тюрьмы 450 женщин, единственное преступление которых состояло в том, что они требовали избирательного права. В данное время она, эта партия, пытает женщин в Холлоуэйской тюрьме. Это было прекрасное оружие в нашей борьбе, и оно подействовало. Либеральная партия вернулась к власти, но ее большинство над всеми группами в Палате Общин исчезло. Правительство Асквита стало теперь зависеть от голосований рабочей партии и ирландских националистов.

Глава VII