Моя жизнь. Записки суфражистки

Таким образом, первое выступление переизбранного правительства по отношению к женщинам говорило о презрении; на этом пути оно не остановилось: 7 ноября было сделано почти невероятное сообщение, что правительство намерено внести в следующую сессию билль об избирательном праве мужчин. Заявлено это было не в Палате Общин, а при приеме депутации мужчин от «Федерации народного избирательного права», небольшой группы, выступавшей в пользу наделения правом голоса всех совершеннолетних. Депутация была принята Асквитом и главным «загонщиком» либеральной партии. Оратор депутации потребовал от Асквита внесения правительственного законопроекта о введении всеобщего избирательного права, включая и женщин. Премьер ответил, что правительство обязалось содействовать прохождению согласительного билля, дальше положений которого оно не намерено идти в вопросе об избирательном праве женщин. Но, добавил он, правительство имеет в виду внести в следующую сессию и провести через все стадии билль о коренной реформе, устраняющий все существующие избирательные цензы и заменяющий их единственным цензом оседлости. Билль будет касаться только совершеннолетних мужчин, но редакция сделает возможным включение поправки о распространении избирательного права на женщин, если Палата Общин пожелает этого.

Это важное заявление обрушилось на всех, как гром с ясного неба, и все резко осуждали предательство правительства против женщин. «Saturday Rewiew» писала:

«При отсутствии требования, при отсутствии даже признака требования расширения избирательных прав мужчин и при наличии весьма настойчивых, отнюдь не искусственно вызванных требований о даровании права голоса женщинам, правительство объявляет о внесении билля об избирательном праве мужчин и старательно обходит другой вопрос! Такого неприкрытого, откровенного надувательства, несомненно, еще никогда не совершало ни одно правительство».

«Daily Mail» писала, что «намеченная Асквитом политика абсолютно но может быть оправдываема», а в «Evening Standart and Globe» говорилось: «Мы не принадлежим к числу сторонников женского избирательного права, но трудно вообразить что-нибудь более пренебрежительное позиции, занятой правительством».

Если правительство надеялось обмануть кого-нибудь своим бесчестным указанием на возможность дополнения об избирательном праве женщин, оно должно была разочароваться. «Evening News» писала по этому поводу:

«Бомба мистера Асквита сотрет в порошок согласительный билль, потому что немыслимо установить всеобщее избирательное право мужчин одновременно с введением имущественного ценза для женщин. Правда, премьер согласен предоставить решение вопроса о женском избирательном праве Палате, но он прекрасно знает, каково будет это решение. Согласительный билль имеет шансы быть принятым, но более широкая реформа совсем никаких шансов не имеет».

Я привела эти выдержки из газетных передовиц, чтобы показать читателю, что наше мнение о поступке правительства разделялось даже прессой. Всеобщее избирательное право для обоих полов в стране, где женщин на миллион больше, чем мужчин, вряд ли может быть установлено при жизни читателей этих строк, и мнимо благородное предложение правительства о возможной поправке представляет собой лишь незаслуженное оскорбление суфражистам.

Перемирие, разумеется, было резко прервано. ЖСПС обратился с письмом к премьеру, сообщая ему, что заявление правительства вызвало замешательство и что поэтому решено послать 21 ноября к нему и канцлеру казначейства депутацию от союза. Депутация должна была потребовать отказа от проектируемого билля о всеобщем избирательном праве и внесения вместо него правительственного законопроекта, дающего одинаковые избирательные права мужчинам и женщинам. Такое же письмо было отправлено и Ллойд-Джорджу.

Шесть раз уже в критические минуты просил ЖСПС Асквита об аудиенции и каждый раз встречал отказ. На этот раз премьер ответил, что он решил принять 17 ноября депутацию от различных суфражистских организаций, «в том числе и от вашего общества, если вы того хотите». Было предложено, чтобы каждое общество назначило в депутацию четырех своих представителей.