Моё чудовище

– Поболтаем? – даже не спросил, а скорее констатировал, присаживаясь рядом. Заметил, как по лицу Бэллы пробежала тень, губы дрогнули, но не приоткрылись, а только сильнее сжались, и кивком указал на камеру: – Вот про это.

Она сглотнула, спросила чуть осиплым голосом:

– Мне её отдать?

– Нет, – возразил Дымов. – Я совсем другое имел в виду. – И, поймав её вопросительный взгляд, поинтересовался абсолютно серьёзно: – Ты действительно хотела бы стать профессиональным фотографом? Я, конечно, не очень в этом разбираюсь, но то, что я видел, мне понравилось.

У Бэллы глаза чуть сузились и будто бы сверкнули ярко. Совсем как у кошки. Надо же, они и цвета тоже какого-то кошачьего. Не просто коричневые, как обычно у людей, а с желтизной – золотисто-янтарные. И взгляд цепкий, внимательный, напряжённый.

– Ты смотрел?

Обиделась что ли? Или рассердилась. Но он ведь всё равно уже признался.

– Ну-у… да, – подтвердил Дымов, добавил: – Если надо, тоже можешь пользоваться компом. Я тебе покажу, где он. – И вернулся к прежней теме. – Но всё-таки я о другом. Ты в курсе, что есть колледжи, в которых учат на фотографа? Бесплатно. Их не так много, но про один я знаю точно. Правда, он не здесь. В Питере.

– В Питере, – растерянно повторила Бэлла, и заинтересованный блеск растворился в янтарной глубине.

– Боишься, что далеко от дома? – предположил Дымов, убеждённый, что не ошибся, поддел иронично: – Так ты ж всё равно из него сбежала.

Хотя, конечно, расстояния другие. Тут можно вернуться в любой момент или просто ненадолго зайти, чтобы выклянчить у бабушки денег.

– А жить там где? – насупилась Бэлла.

– Обычно иногородние в общаге живут.

Упоминание общаги особых восторгов у неё не вызвало, наоборот, на лице появилась кисловато-снисходительное выражение. Сейчас она уже не торопилась сразу размахивать кулаками, не признавая иного способа урегулировать конфликты, но кто знает, как сложится в совершенно незнакомом месте, вообще без поддержки с таким-то отношением ко всему окружающему. Правда имелся у Дымова в запасе ещё один вариант «А жить где», но для начала лучше узнать, а есть ли вообще смысл что-то предпринимать.

– То есть такой расклад тебя не устраивает? – уточнил Дымов, получилось с лёгким вызовом. – Куда-то ехать, учиться, что-то делать. И всё это самой.

– Я такого не говорила, – возмутилась Бэлла, теперь уже точно обиженно, а он в ответ протянул вопросительно:

– И-и?

Она не ответила прямо. Но, наверное, и правильно. Всегда лучше сначала подумать. Потому что в данном-то случае не получится сразу вскочить с места и бежать, чтобы воплотить задуманное, никуда не денешься от размышлений и сомнений, даже если сразу согласиться. Вот и Бэлла, помолчав несколько секунд, просто неуверенно поинтересовалась:

– А что за колледж-то?

Дымов приподнял брови, неторопливо перечислил:

– Открываешь интернет. Любой поисковик, какой у тебя есть. Вбиваешь «Оптико-механический лицей», переходишь на официальный сайт и внимательно изучаешь. Да? – Но всё-таки не удержался, сообщил: – После одиннадцатого срок обучения всего десять месяцев. Экзамены сдавать не надо. Приём по среднему баллу аттестата. – И вдруг опомнился: – Аттестат-то у тебя есть?

Бэлла сурово уставилась на него.

– Считаешь, я настолько тупая, что со справкой закончила?

Ну, может, и не со справкой, но Дымов пока хорошо помнил собственные школьные годы и отношение к учёбе, и опыт ему подсказывал, что и Бэлле хвалиться там особо нечем. И дело не в тупости, совсем нет, а в невежестве, нежелании воспринимать на первый взгляд ненужную информацию, разбираться в ней. Хотя – вдруг он ошибался.

– А ты типа с медалью?

Бэлла презрительно фыркнула:

– Вот ещё!

Похоже, Дымов и здесь оказался прав.

– А документы у тебя вообще где? Тоже у подруги?

– Нет, – возразила Бэлла. – Дома, у бабушки.

– Можешь их забрать?

– Конечно, – заверила она. – Хоть прямо сейчас.

И как это расценивать?

– То есть… всё-таки собираешься учиться?

Бэлла нахмурилась, дёрнула плечами, коротко чуть слышно промычала, сделала ещё кучу всяких ненужных мелочей, чтобы не спешить с ответом, но в конце концов всё-таки выдала по-прежнему не слишком уверенное:

– Наверное. – Потом вскинулась, сердито глянула Дымову в глаза, буркнула: – Я подумаю.

Он растянул уголки рта, уточнил с лёгкой насмешкой:

– Подумаешь? Это хорошо. – И сразу стал серьёзным. Ну, почти. – А за документами съездить можно… да хоть завтра. По крайней мере, посмотреть, что есть, чего нет. Правда с утра у меня дела. Но когда освобожусь, вернусь, тогда и съездим. Пойдёт?

Бэлла кивнула. На том и договорились, но новый день, как обычно и бывает, внёс в планы свои коррективы.

Глава 16

Дымов находился в офисе, когда раздался звонок. Имя, высветившееся на экране, слегка удивило. Не то, чтобы при расставании они разорвали все контакты и сожгли мосты – да они вообще тихо-мирно разбежались, без ссор и взаимных претензий – но давно уже толком не общались. Нет, он ни капли не встревожился, но стало очень любопытно.

Мазнув по значку соединения, Дымов поднёс телефон к уху и произнёс, как обычно:

– Да.