Моё прекрасное чудовище

То ли сюжет внезапно стал скучным, то ли я просто засиделась и поэтому захотелось размяться, но я отложила книгу на столик и направилась гулять по обширной библиотеке. Хотя Сахли показывала ее, здесь осталось много всего интересного. За один день точно не разобраться.

По винтовой лестнице я поднялась на самый верхний этаж, с интересом вчитываясь с корешки книг. Чего здесь только не было: история, география, книги по астрономии!

Этажом ниже нашла длинный стеллаж с романами. Выбрала один, в сиреневой обложке. Мне сейчас нужны позитивные эмоции, легкий роман о любви – то, что надо. Не самое любимое чтиво, но все же. Прочитаю его сразу после отложенной книги.

Уже с ней спустилась и пошла по нижней зале.

Богатая мебель, красивые ковры в теплых тонах, высокие резные колонны, лепнина – все говорило о том, что библиотека создана, чтобы в ней можно было уютно погружаться в чтение. Чудесное место. Пожалуй, оно станет у меня самым любимым.

С этой мыслью я остановилась у камина, на котором находилась изящная статуэтка. Судя по всему, очень дорогая. Фарфоровая балеринка, изящно вытянувшая руки, стояла на носочках и, запрокинув лицо, смотрела вверх.

Я с интересом рассматривала умело вылепленные пальчики, белую пачку и изящные ножки в белоснежных пуантах.

Тонкая работа.

Протянула руку, чтобы взять и получше рассмотреть… Балерина оказалась словно приклеенной. Я все же осторожненько потянула ее. Может, от времени пристала к полке?

Раздался тихий щелчок. Я испуганно отпустила балеринку.

Сломала? Нет. Та, словно делая плие, наклонилась, а следом весь камин сдвинулся в сторону, открывая темную глубокую нишу.

Любопытной я была всегда. С минуту боролась с желанием уйти – и не смогла. Взяла первый попавшийся канделябр и посветила. В нише виднелась дверь. Старая, деревянная, с круглым кольцом ручки.

Я уверенно подошла, потянула створку за ржавое кольцо. Та не открылась. Зато я заметила небольшую выемку замка. Да когда меня останавливали замки? Сколько раз я вскрывала их в собственном доме, сбегая из-под надзора «любимой» тетушки.

Вытянув из прически шпильку, пристроилась. Раз, два – и после очередного поворота дверь распахнулась, открывая темный вход.

Не раздумывая, я вошла, подсвечивая путь тусклым светом канделябра. Немного пройдя по широкому коридору, спустилась на несколько ступеней вниз и вышла в круглое помещение, заваленное хламом, вещами и старой мебелью.

Ага, видимо, это подвал.

Покрутилась немного, с интересом рассматривая предметы старины. Диван с деревянными подлокотниками. Старые стулья, вазы, столы ножками вверх.

Внимание привлекало нечто стоявшее у кресла и прикрытое темной тканью. Судя по всему, картина. Я подошла и стянула материал. Тут же чихнула от пыли. Огонек канделябра нервно задрожал. А я с любопытством смотрела на изображение.

Это и правда была картина, изображавшая девушку. Что-то неуловимо знакомое было в ней. Очень-очень.

Наклонилась ближе, поднося к изображению свет. Вот теперь изображение стало уловимо знакомым. Темно-синее парчовое платье облегало тонкий стан. Девушка стояла вполоборота.

Не может быть.

От удивления я чуть не уронила канделябр. С портрета на меня смотрела… я сама. Собственной персоной. Только волосы не переливались солнечным медовым светом, а ниспадали каскадом черных локонов. А еще взгляд – я никогда не смотрела так высокомерно и так пристально, будто пытаясь заглянуть в самую душу.

Несколько минут я стояла, пораженная увиденным.

– Леди! – голос Сахли эхом отразился от стен коридора и крикливо-испуганно донесся до меня. – Леди Киара, вы где?

Я бросила еще один взгляд на картину и торопливо направилась обратно в библиотеку. Выскочила прямо на свою камеристку, стоящую у двери.

Та растерянно глянула на меня.

– Что вы там делали, леди Киара?

Пожала плечами.

– Дверь сама открылась, вот я и пошла посмотреть.

Камеристка нахмурилась и уже раздраженно заявила:

– Я же просила не ходить в подсобные помещения.

– Здесь не написано, что это подсобное помещение, – нашлась что ответить.

Она забрала из моих рук канделябр.

– Вы вся в пыли. О-о-о, леди. Сейчас же идемте со мной. Вас нужно помыть и переодеть. Ну что за девушка! За вами нужен глаз да глаз.

Она ухватила меня за руку и потянула из библиотеки. Тянула очень быстро, будто торопясь увести подальше от двери в подвал. Я едва поспевала за ней.

– Я видела в подсобке картину, – проговорила, чуть ли не бегом следуя за Сахли.

– У нас много картин, если вы не заметили, леди Киара, – недовольно буркнула Сахли.

– Но на той картине была я!

Она остановилась, смерила меня взглядом.

– Уверены?

– Ну… – Я замялась. – Волосы другого цвета, и взгляд… Но в остальном…

– Вам показалось, – бесцеремонно прервала меня камеристка. – Скорее всего, вы натолкнулись на старое зеркало. У старых зеркал шаенов есть привычка искажать видимое.

От удивления я даже забыла, о чем спрашивала.

– Как это?