Моё прекрасное чудовище

– Я знаю, что вы хотите сказать, – продолжал он. – Да. Вы похожи на Шайру. Но вы другая. Это я тоже уже понял. Совершенно другая. Открытая, резкая, своевольная, где-то переходящая грань. Но в то же время, как я успел заметить сегодня ночью, трепетная, послушная, нежная. Вы другая. И вы мне нравитесь такой. Не просто нравитесь, я готов рисковать всем, что имею, ради вас. Вы моя звезда, Киара, я начал это понимать в тот момент, когда позволил вам дерзить мне и даже сбежать. Уже тогда я возжелал вас не просто как девушку на моем ложе. А всю. Время только усилило это желание. Вчера на приеме я ревновал вас так, как не ревновал даже Шайру. Я готов был разорвать лорда Ражерика, посмевшего притронуться к вам. Я с ума сходил от страха за вас, когда вы танцевали с Гордом. Мне трудно дышать при мысли, что я могу потерять вас. Но и рядом с вами воздух становится невыносимо обжигающим. Вы стали моим лекарством от прошлой любви, но и моим ядом. Я желаю вас слишком сильно. Но желаю не только тела, но и сердца. Желаю ответа на мои чувства и признание. Мне необходима ваша любовь.

Я лежала, не веря в услышанное. Слишком проникновенные слова. Слишком трогающие душу и сердце. Проникающие очень глубоко и затрагивающие такие струны, от трепета которых хотелось то ли радоваться, то ли плакать – я еще не понимала.

Невесело усмехнулась.

– Мою любовь… – выдохнула едва слышно. – Может, я и смогла бы полюбить вас, но… Мы не с того начали наши отношения, господин Райен.

– Просто Астеш, – попросил он.

Я села, покачала головой. Подтянула ноги и уставилась на свои колени, выглядывающие через раскрытые полы халата.

– Простите, я не могу, господин. Пока не могу.

– Я понимаю, – с горечью отозвался он. – И сделаю все, чтобы исправить сотворенное мной.

Я перевела взгляд на генерала. Он снова откинулся на спину и лежал, закрыв глаза. Но я видела, как едва заметно дергается шрам на его щеке и дрожат веки.

Сколько же он оплакивал свою Шайру? Сколько ждал отмщения за ее смерть? И теперь, имея возможность воздать по заслугам, он просит меня о любви. Сильный и грозный генерал шаенской армии просит меня, девочку-сироту, о любви и готов назвать женой. Готов забыть о мести и о том, что его сердце когда-то принадлежало другой? Правда ли это? Почему мне так хочется в это верить? Может, потому, что сегодня ночью бабочка распустила крылья и показала мне тонкие грани чувств?

Вот только я помню, что я дочь генерала Лавона. Да, я его ДОЧЬ! Девушка, которую привезли сюда, чтобы унизить и заставить страдать. А теперь говорят о любви. И от этого душа и сердце сейчас разрываются. Я очень хочу верить Астешу. За последние дни его отношение ко мне разительно изменилось, как и мое к нему. Судьба явно издевается, привязывая меня к тому, кто желал моего позора.

– Я не могу обещать, что полюблю вас.

Он резко сел. Повернулся ко мне. Взгляд синих шаенских глаз пронизывал до самого сердца, заставляя меня дышать чаще.

– Это мы еще посмотрим, – произнес сухо. Встал. Натянул сапоги. – Сегодня вы снова ночуете у меня.

В растерянности я начала посильнее запахивать халат, прикрывая ноги.

– Государь останется у нас на несколько дней, – бросил Астеш. – Сейчас придет мадам Гошри и снова займется вашим макияжем.

Я застонала.

– Но платье в этот раз выбрал я, – выдохнул Астеш. – Хотя бы за это можно не переживать. Ужинать будем в гостевой столовой. Также государь Горд изволил пригласить вас на конную прогулку по зимнему лесу.

Астеш посмотрел на меня. Минуту созерцал строго, но при виде моей заметной нервозности его лицо смягчилось.

– Не переживайте, Киара, я вас никому не отдам и не позволю причинить вред. – Он вздохнул. – По крайней мере, сделаю все, чтобы защитить вас, даже если это придется делать ценой моей собственной жизни. Не бойтесь. Я буду присутствовать на вашей прогулке. Кроме того, с нами будет Хайн.

Мне стало значительно легче.

Астеш наклонился, мягко и очень быстро поцеловал меня в щеку и вышел.

А я снова осталась один на один со своими невеселыми думами.

Глава 20

Амазонка, принесенная мадам Гошри, плотно облегала тело, но в то же время была невероятно строга. Воротник-стойка доходил до самого подбородка. Закрыто было все, что только можно было закрыть. Даже руки были спрятаны в теплые кожаные перчатки. Сверху предполагалась меховая безрукавка и удобный плащ по колено. Волосы локонами выбивались из-под изящной меховой шапочки-таблетки.

Макияж. Ах, макияж! Он повторял вечерний, разве что не был столь вызывающе ярким. Все-таки дневная прогулка не предполагала излишне броского вида. Мадам Гошри постаралась подчеркнуть все, что было подчеркнуто вчера, визуально изменить разрез глаз, приподнять скулы и поменять очертания лица. Вышло прелестно. Теперь я не выглядела как девушка легкого нрава, скорее, как серьезная и строгая леди с надменно-пронзительным взглядом.

– Вы кудесница! – не сдержалась я, смотря на себя в зеркало. Этот образ мне понравился куда больше вчерашнего.