Моё прекрасное чудовище

Выпрямилась, опираясь на стремена, пытаясь рассмотреть из-за широких спин, что там происходит. А гариконы будто и правда услышали меня. Остановились не менее чем в пятидесяти шагах от нас. Вперед выступил один крупный. Повел носом в воздухе, тихо рыкнул, прижал уши и, развернувшись, направился в сторону. Вся стая двинулась следом. Уже через минуту их не было. И только следы говорили о том, что нам пришлось столкнуться с целой стаей самых хищных и быстрых зверей шаенского мира.

– Они ушли? – с недоверием повторил Горд. – Странное поведение. Обычно гариконы не оставляют своих жертв. А мы явно легкая жертва.

– Легкая? Уверены? Я бы так не сказал. – Хайн крепче сжал рукоять меча в ножнах. – Вашу с Астешем смертоносную магию они точно учуяли. А гариконы, насколько знаю, не дураки. Попусту рисковать жизнью не будут.

– Нашу ли? – с сомнением произнес государь. – Наша не могла их напугать и заставить отступиться.

– Вы явно принижаете свою силу, – с самым заискивающим видом выдал Хайн. – Вот я бы точно отступил. Вот взглянул бы на вас, мой владыка, и сразу же ноги в руки и подальше бы подался.

Горд посмотрел на Хайна с сомнением, Астеш с облегчением, а я – с уважением. Впервые с уважением – и на Хайна. Сегодня он точно заработал от меня одно очко в свою пользу. Я даже готова была простить ему издевательство над тем несчастным гариконом, которого впоследствии, кстати, вылечили и выпустили обратно в лес. Так что предъявлять начальнику стражи теперь было нечего, и я даже начала лучше к нему относиться. Может, не такой уж он и плохой.

– Но кто их знает, – тут же добавил блещущий «логикой» Хайн. – Может, они за подмогой направились. Нам лучше вернуться в замок. Да и погода портится.

Горд оглянулся на меня. Я демонстративно поежилась. Как подтверждение, по лесу потянуло зарождающейся вьюгой. Слегка зашумели вершины деревьев, по снегу поползла поземка.

– И верно портится, – отозвался Астеш. – Пора возвращаться.

Горд под общим давлением так ничего больше и не сказал. Был задумчив и угрюм.

Назад в замок мы возвращались молча.

* * *

А вечером нам предстоял ужин с государем.

Уже собранная и готовая спуститься в столовую, я все же не выдержала гложущего переживания и вместо того, чтобы торопиться к ужину, направилась в комнату Дарьера. Не могла я больше молчать и мучиться от подозрений к своему слуге. Он не заслужил такого недоверия. А события в моей жизни стали происходить слишком стремительно, чтобы я могла сама решить, что мне делать и как поступать.

Уверенно прошла по коридору и, достигнув комнаты Дарьера, уже взялась за ручку. Меня остановили тихие стоны, доносящиеся из-за двери. Я так и замерла. Слишком уж однозначными были звуки. Краска бросилась мне в лицо.

Минуту я стояла, не в силах ни отпустить ручку, ни открыть дверь, понимая происходящее за ней и краснея все сильнее. Но хуже было другое: сквозь стоны и приглушенные вскрики я отчетливо узнала голос, надрывно выдохнувший:

– О, Дарьер!

Сахли! Это была она.

Все, стоять дальше и слушать было верхом неприличия. Я отвернулась и направилась в столовую. Когда зашла, щеки мои все еще горели. За столом уже сидели Астеш и Горд. Хайн отсутствовал.

Я буркнула извинения за ожидание и подошла к столу.

Мужчины разом поднялись со своих мест и шагнули ко мне. В растерянности я посмотрела сначала на одного, потом на другого.

Горд откашлялся и все же уступил Астешу. Тот вежливо помог мне присесть.

– Благодарю, – тактично произнесла я. Хотя от меня не укрылось то, как ревниво проследил Горд за действиями генерала.

Астеш вернулся к своему месту напротив меня. Слуги начали неспешно нас обслуживать.

– Как вам прогулка, леди Киара? – начал государь, взяв бокал с красным вином.

– Прекрасно, – ответила кротко.

– Мне кажется, мы можем немного выпить за столь замечательное знакомство. Вы очаровательная девушка, леди Киара. Генералу очень повезло встретить вас.

Сладкий голос Горда не мог меня обмануть, в нем отчетливо слышался вызов. И совсем не мне.

Я бросила взгляд на молчавшего Астеша. Он нехотя поднял бокал, хотя глаза заметно потемнели и шрам стал отчетливее виден.

Я последовала его примеру.

– За прекрасную леди Киару! – провозгласил государь и выпил залпом.

– За самую прекрасную леди, когда-либо появлявшуюся в моем замке, – Астеш хмуро усмехнулся и тоже опустошил бокал.

Я только пригубила. В воздухе ощутимо пахло подступающей грозой. Тут главное, чтобы меня рикошетом не убило.

Мужчины не смотрели на меня. Их взгляды были сосредоточены друг на друге. Мне хотелось срочно исчезнуть. Вот взять и испариться куда-нибудь подальше от двух высших шаенов.

– Леди Киара любезно приняла приглашение посетить мой замок, – медленно, не без язвительного удовольствия в голосе начал Горд, отрезая мясо и отправляя в рот.

Астеш перевел взгляд на меня. Убийственный взгляд. Похоже, грозового удара мне избежать не удастся.

– Для меня честь быть приглашенной вами, – ответила я, с трудом выдерживая мысленное убийство Астеша.

«А что я должна была ответить?» – постаралась передать ментально.

Грозовые блики сверкнули в темно-синих пасмурных глазах.