Моё прекрасное чудовище

– Значит, завтра сюда войдет государственная стража и вас выведут насильно.

Генерал поморщился.

– До этого момента ты уже уволишь и выведешь всех слуг. Попробуем замаскировать Киару под служанку, и она уйдет с ними. Если повезет, то на какое-то время скроется.

– Сомнительный вариант, Астеш, – хмыкнул Хайн. – Ее все равно будут искать.

– У нее появится хоть какой-то шанс. Со мной уже никакого. Завтра всех выведешь.

Хайн отвернулся и, уже не смотря на генерала, произнес:

– Сахли выведет. Она знает тропы в лесу, уведет в горы. Может, там пересидят какое-то время.

Астеш бросил быстрый взгляд на начальника стражи.

– А ты?

Хайн повернулся, выпрямился.

– Для меня всегда было честью служить вам. Будет честью и умереть. Как и моим ребятам. Мы принесли вам присягу, и ни один не посрамит свое имя.

То, с какой спокойной гордостью это было сказано, заставило меня покрыться ледяными мурашками.

Я вскочила.

– Нет! Так нельзя. То есть да, слуг необходимо обезопасить. Но я никуда не пойду. Я… – На секунду смолкла, собираясь со словами. – Будущая жена лорда Астеша Райена. И это из-за меня мы оказались в таком положении. Значит, я остаюсь. Но и хоронить нас раньше времени не позволю! Нет!

– Есть другие, более жизнеутверждающие предложения? – повернулся ко мне Хайн. Астеш продолжал стоять, смотря мимо нас и заложив руки за спину.

Я молчала, тяжело дыша и старясь не зарыдать от бессилия.

– Есть. Пока Сахли будет выводить слуг, мы пойдем в замок. Это даст слугам время скрыться.

Астеш посмотрел на меня. Такого бледного лица я у него никогда не видела.

– Вы понимаете, что говорите? – сухо выдавил он. – Там вас точно без суда и следствия…

Я вскинула голову.

– Не думаю, что нас будут ждать прямо у ворот с секирами наперевес. Если бы государь желал, мы уже красовались бы без голов. Вместо этого он угодливо приглашает нас в замок. Горд не уверен, ему нужно убедиться в своих подозрениях. А это время. И откуда вам знать, что хотел бы предпринять государь, подтвердись его опасения?

В любом случае пока открытых обвинений нам не предъявлено. Если же мы сбежим или откажемся от приглашения, то, можно сказать, сами распишемся в собственной вине. И что тогда? Осада? Дадим бой? Не думаю, что мы сможем противостоять паре сотен обученных вояк с государем во главе. Даже семья Салтьер не смогла…

Сказала это и смолкла. Что-то тонкое и очень болезненное скребнуло по душе. Будто я неосознанно упомянула нечто важное и теперь не могла понять, что же так задело меня в моих собственных словах. Договаривала уже без особого пыла:

– Трое против сотни? Не завышена ли ваша самоуверенность, генерал Астеш?

– Почему же трое? – хмыкнул Хайн. – А как же мои ребята? Три десятка крепких, лично генералом и мной обученных стражников.

Я смерила Хайна насмешливым взглядом.

– Готовы положить их головы рядом с нашими?

Хайн и Астеш переглянулись. А я, хоть и неуверенно, но все же продолжала:

– А если мы сможем убедить Горда в том, что я не опасна? Там, за завесой, он сказал, что не ощущает во мне магии. Так, может, ее нет и наши опасения бессмысленны? А завеса… Может, я стихийница? Они же вполне безопасны. Их сила только и может, что взаимодействовать со стихиями. Ее даже магией нельзя назвать.

Глянула на сомневающиеся лица мужчин и уже с мольбой произнесла:

– У нас есть шанс. Крохотный, но есть!

– Шанс быть казненными на главной площади при тысячной аудитории? – усмехнулся Хайн. – Веселенький такой шанс.

– А лучше здесь? – Я разозлилась на твердолобость шаенов. – Бессмысленно и глупо, без надежды на спасение? Я же предлагаю пусть и отчаянную, но возможность избежать смерти и преследований Горда. Всего-то и нужно доказать, что я не опасная темная шаенка!

Хайн и Астеш переглянулись.

– Я иду предупредить Сахли, чтобы собирала слуг, – скупо сказал начальник стражи, направляясь к двери.

– Я иду предупредить мадам Гошри, чтобы пораньше посетила леди Киару, нужно создать ей приличествующий образ, – бросил генерал. Посмотрел на меня. – Киара, ложитесь спать.

Не выдержав, я кинулась к нему, но в шаге остановилась, не осмеливаясь прижаться, обнять. Слов у меня не было. Зато сердце билось так отчаянно, что, вероятно, мое переживание отражалось и на лице. Никогда уже я не смогу вот так смотреть в чьи-либо глаза. И никто никогда не будет смотреть так, как смотрит на меня Астеш. Шаен, который сегодня показал, что готов отдать за меня жизнь. А я поняла, что за его жизнь готова сама пойти на эшафот. И, возможно, эти два страшных желания в скором будущем исполнятся.

В глазах генерала мелькнула невысказанная нежность. Он шагнул ближе, прижал меня к себе и тихо шепнул в волосы:

– Все будет хорошо, Киара. Верь мне, моя девочка, просто верь. Ты будешь жить.

Поцеловал в висок и отстранился. Как же мне хотелось остановить этот момент! Быть рядом с ним. Но оставалось лишь смотреть, как Астеш и Хайн выходят из комнаты.