Моё прекрасное чудовище

– Леди Киара, – Астеш вернул взгляд государю, – безгранично вежлива и тактична. Но она упустила из виду тот факт, что в нашем обществе считается невозможным посещение чужого дома без сопровождения своего мужчины. Я же в ближайшее время не могу быть рядом. Потому увы, мой государь, леди Киара не может принять ваше приглашение.

– Я учел это, – спокойствия Горду было не занимать, – и поэтому приглашение действует и на вас, мой генерал. – Как же саркастично у него выходило это говорить! – В ближайшие дни вы освобождены от каких-либо государственных дел. Думаю, вас это должно порадовать.

Судя по выражению лица Астеша, его это совсем не радовало.

– Уже сегодня я покину ваш гостеприимный дом, – продолжал государь, будто не замечая мимики Астеша. – Завтра, прекрасная леди Киара, жду вас с генералом Райеном у себя. В запланированных мною мероприятиях – знакомство с Шаразаром и поездка по достопримечательностям нашей столицы. Музеи, театры. Я покажу вам жизнь шаенского высшего общества.

Взгляд Астеша, снова переметнувшийся ко мне, уничтожал и разрывал меня на куски, будто это не Горд предлагал увеселительное времяпровождение, а я.

– Вы слишком щедры и добры ко мне, государь, – выдавила я, думая о том, что неплохо бы вообще рот не открывать, а сидеть молча.

И почему Горд обращается ко мне? Я здесь вроде как со своим мужчиной. Вот только он молчит, как в рот воды набрал. И это бесит. Приходится самой отвечать.

– Не стоит уделять мне столь много внимания и вашего драгоценного времени. – Эх, сюда бы Хайна с его логикой и доводами. – Мое положение в обществе может скомпрометировать вас.

Смех государя заставил меня поежиться. Горд смеялся раскатисто, громко и как-то зловеще.

– Поверьте, моя дорогая Киара, в шаенском государстве ничто не может меня скомпрометировать. А вот вам такая прогулка точно пойдет на пользу, добавит уважения в обществе. Не каждый день сам государь позволяет себе обратить внимание на, – вот тут наигранная радость стерлась с его лица, сменившись серьезностью, – человеческую женщину. И оно дорогого стоит.

И отчего мне показалось, будто на меня сейчас вылили ведро грязи? Наверное, потому, что недвусмысленно дали знать, кто я и что собой представляю для шаенов. И также намекнули, что я по гроб жизни должна быть благодарна за благосклонное отношение государя к моей персоне.

– Так, может, и не стоит делать столь широкие жесты? – не выдержал Астеш.

Я успела заметить, что за все время как я, так и он не съели ни одного кусочка.

– Леди Киаре вполне хватает моего внимания. Высший свет может навредить ее утонченной натуре.

– Утонченной? – усмехнулся Горд. – Мне кажется, леди намного энергичнее и горячее, чем пытается нам показать, дорогой лорд Астеш. Видимо, вы плохо изучили свою… возлюбленную.

– Будущую жену, – поправил Астеш, прожигая государя взглядом.

Вилка с куском мяса застыла у рта Горда. Он лязгнул зубами в воздухе и тихо выдавил:

– Неожиданно. – Но тут же пришел в себя. Расплылся в далеко не доброжелательной и открыто язвительной улыбке. – Это прекрасная новость, Астеш! Поздравляю! – тоном Горда сейчас можно было отправлять на казнь. – Великолепный выбор. Тем более настаиваю на приглашении. Сразу по возращении прикажу собрать прием по поводу вашей помолвки. Вы же, Астеш, я так понимаю, еще никому не сообщили? Это прекрасный повод. Леди Киара достойна того, чтобы такой момент ей надолго запомнился. А я приготовлю вам подарок.

От последнего предложения мне стало дурно. Так и почудился в голосе Горда свист падающего лезвия гильотины. А он, напустив на себя наигранное равнодушие, все-таки сунул кусок в рот и начал жевать. Медленно и неторопливо.

Мы с Астешем сидели двумя каменными изваяниями, следя за государем и изредка мрачно переглядываясь. Ситуация выходила тупиковая. Мы оба это понимали. Как и то, что отказа не будет. Нет у нас права отказаться.

Не знаю, как долго мог продолжаться этот напряженный ужин, где Горд с показным удовольствием ел, нахваливая поваров рода Райен, а мы просто созерцали сие действие и угрюмо молчали. Но в это время в столовую вошел Хайн.

Государь подавился от такой наглости, но начальник стражи даже не извинился.

– Срочное сообщение генералу Астешу, – отчеканил он с самым серьезным лицом, судя по которому минимум, что могло произойти, – это нападение на государство шаенское.

Астеш порывисто поднялся.

– Леди Киара, – произнес строго.

Надеюсь, что я правильно поняла тон и в обществе шаенов даме не пристало оставаться один на один с чужим мужчиной.

Я встала. Отвесила легкий поклон застывшему за столом государю. У него свело скулы, но он постарался ответить улыбкой. Вышло натянуто.

– Приношу извинения, – с подчеркнутой вежливостью резанул Астеш, – мне придется срочно удалиться. Леди Киара…

Он приблизился, взял мою руку, слегка коснулся моих пальцев губами и, выпрямляясь, тихо шепнул:

– Постарайтесь не выходить из комнаты. – И уже громче добавил: – Вас проводят, моя леди.

Щелкнул пальцами, и к нам тут же подбежал мальчик-слуга.

– Проводите леди Киару до наших покоев.