Моё прекрасное чудовище

– И, скорее всего, войну она выиграет.

Горд закатил глаза.

– То есть шансов завоевать сердце милейшей леди Киары у владыки шаенов нет.

– Нет! – ответили мы с Астешем разом и улыбнулись друг другу.

Горд рассмеялся, и, как ни странно, смех в этот раз вышел действительно веселый, без напускной важности и сарказма.

– Что ж, теперь я точно уверен, что генерал в надежных руках. С таким-то тылом никакая война не страшна. – Государь взял вилку и заявил: – А теперь кушать! Нас ждут музеи, театр и, если успеем, городская ярмарка. Потом вернемся в замок. Вечером предстоит прием в честь вашей помолвки. Я выделил комнаты, где вы сможете отдохнуть после прогулки.

Странно, но мне ведь не показалось? В голосе Горда чувствовалась лишь небольшая грусть, не более. Никакого подтекста или скрытого желания избавиться от возможно темной шаенки. Может, мы зря паниковали и на самом деле государь не собирается отправлять нас на эшафот?

И все же нотка недоверия оставалась. Слишком уж все гладко шло.

* * *

Музей Шаразара оказался уникальным. В нем было собрано все о шаенах.

Я с удовольствием ходила по большим залам, с неподдельным интересом рассматривая экспонаты. Были здесь и орудия древних шаенов, их посуда, предметы быта, одежда. Среди них – даже в то время – можно было заметить артефакты силы. Были статуи, исполненные поистине великолепными скульпторами. А также прекрасные картины с изображениями правителей всех династий.

Возле одной я остановилась. Смутное и странное ощущение возникло тогда, когда я всмотрелась в черты изображенного на полотне мужчины. Темно-синие глаза с легкими морщинками в уголках, прямой взгляд, высокие скулы, мужественный подбородок. Все в совокупности было знакомым и в то же время совсем чужим.

Я вгляделась пристальнее, стараясь разгадать странное ощущение узнавания.

– Это мой дед, – объяснил подошедший Горд. – Один из великих государей шаенов. Он был умен, храбр и хорош собой.

– То, что хорош собой, я вижу. Вы совсем не похожи на него, – задумчиво ляпнула я и тут же прикусила язык. Моя фраза вышла слишком двусмысленной. Настолько, что даже Астеш не сдержался и засмеялся.

– Похоже, мой государь, моя будущая жена не оценила вашей привлекательности.

– Еще бы, – обиженно буркнул Горд. – Когда рядом вы, Астеш, любой шаен выглядит неказистым.

Я постаралась побыстрее замять ситуацию.

– Совсем не думала обидеть или подметить вашу непривлекательность, мой государь. – От смущения у меня загорелись щеки. – Всего лишь хотела сказать, что вы мало похожи на вашего деда. Но выглядите вы прекрасно.

Горд покачал головой и нехотя ответил:

– Милая моя, не стоит объяснений. Я же понимаю, у вас на уме только Астеш и предстоящая помолвка. Признаюсь, с генералом трудно соревноваться в науке обольщения. Особенно зная, что лучшие красавицы города обошли меня стороной, пытаясь завоевать внимание Астеша. А достался он вам, о чем я сожалею. Я-то куда более выгодная партия для вас.

– Сердцу не прикажешь, – парировала я, вставая поближе к будущему мужу.

Государь смерил нас недовольным взглядом и отвернулся.

– Пожалуй, вы правы. Хотя я многое бы отдал, чтобы иметь власть над сердцами. Первое, которое подчинил, было бы вашим.

Открытое признание? Такой наглости я еще не видела.

Астеш грозно глянул на государя, но тот даже не повернулся, направляясь далее по зале музея.

– Идемте, я покажу вам артефакты других миров, найденные вашим будущим мужем.

Мы с Астешем переглянулись. Я непонимающе пожала плечами и направилась следом за государем.

* * *

Под вечер у меня ноги болели от похождений. И даже полтора часа, проведенные в театре, не помогли отдохнуть. Пьеса мне исключительно не понравилась, хотя игра была достойной. Но повествование о несчастной любви и захвате другого государства заставило снова погрузиться в невеселые думы и ощутить тревогу. Только присутствие Астеша хоть как-то успокаивало. Сцена возможной гибели возлюбленного героини вызвала слезы, а момент спасения не утешил. Это только в пьесах и сказках в самую последнюю минуту приходит неожиданное спасение, в жизни так не бывает.

Зато ярмарка меня порадовала.

Множество палаток и крытых столов. Леденцы, яркие ленты, красочные наряды.

Карусель. Я впервые каталась в окружении детей на крашеных деревянных лошадках и была невероятно счастлива. На меня с улыбками смотрели взрослые и малыши.

Я взвизгивала на крылатых качелях, взмывающих, казалось, под самое небо. Изредка взглядом успевала уловить лица Астеша и Горда. Эти двое стояли рядом, чуть поодаль от стражи. Оба до странности довольные и улыбающиеся. Смотрящие на меня с каким-то детским задором. И если улыбающегося генерала я уже видела, то радость на лице государя выглядела очень странно и даже пугающе. Что он видит такое, что так радуется? Не мою же детскую ребячливость.

А уж как я смеялась, зайдя в зеркальный лабиринт, где мое отражение искажалось самым невероятным образом! То я толстушка, то худышка, в следующем зеркале у меня выпуклое лицо, напоминающее грозного тролля, а потом – вытянутое, словно хворостина.