Мокрый мир

Уильям Близнец рассказывал, как пытался добиться аудиенции у герцога, но Маринк заперся в своих покоях, скорбя и выдирая волосы от отчаяния. Вопрос с рыбаками остался открытым… а крепостные ворота – закрытыми. Голытьбу не пустили в Оазис, не спасли от обезумевших волн женщин и детей.

Выжили семьи, успевшие спрятаться в трубах, по которым из Сухого Города сливали в Реку нечистоты. Выжили забившиеся в катакомбы под Навозным рынком и те, кому удалось проникнуть в порт и фабричные подвалы. Установить точное количество погибших не представлялось возможным, ведь никто никогда не проводил в Кольце перепись, но наутро гвардейцы обнаружили сотни трупов у центральных ворот. У ворот Полиса, запершегося от собственных граждан.

Ученики кардинала Галля ночевали в школе с понедельника по пятницу. Но Нэй, услышав от наставников про начинающийся шторм, сбежал и вплавь добрался домой, чтобы защитить маму. Восьмилетний мальчик обнимал испуганную женщину, пустившую его в этот странный мир, гладил по плечам и говорил слова утешения. Она улыбалась ему испуганно и благодарно.

Спустя три десятилетия Нэй не нашел утешительных слов для Литы.

Он просто кивнул на храм:

– Вперед.

– То есть как вперед? Без оружия? Даже без ножа?

– Что есть оружие колдуна?

– Спрашивает человек, обвешанный пистолетами.

Лита посмотрела встревоженно на храм, потом – на крепостные стены в утренней дымке. Как прилипалы присасывались к крупным рыбам, так россыпь маленьких островков соседствовала с Полисом. Давным-давно их очистили от обитателей – или полагали, что очистили. Остров Кавел-Уштье, на который Нэя и Литу доставили глиняные лодочники, отделяла от Кольца узенькая протока. С берега он казался таким же голым утесом, гнездом для чаек, как и прочие острова. Но камень хранил секрет: бухту, заслоненную от посторонних глаз отвесной скалой.

В Левиафанову ночь Кавел-Уштье погрузился под воду. Не стало последнего человека, прислуживавшего в храме, сумасшедшей старухи, с которой любил поболтать Близнец. Ил на дырявой кровле святилища напомнил Нэю о Потопе.

– Так что же это, – повторил Нэй вопрос, – наше оружие?

– Магия? – предположила Лита.

– Мимо. Наше оружие – хитрость. Мало владеть тремя нитями. Надо понимать, как использовать их в решающий момент. Ты слышала про шахматы?

– Н-нет. Но прямо сейчас я слышу, как кто-то смеется.

Она уставилась на один из двух бассейнов.

– Твой козырь, – сказал наставник, – способность заглядывать в мир за чертой. Используй его. Разузнай, где мы.

Нэй следил за изумленным взором Литы и с трудом удерживался от желания прибегнуть к магии похищенного ока, увидеть то, что видит его подмастерье.

– Оно лезет из бассейна…

Хорошенькое личико Литы сморщилось.

– Гнилая треска! Какая уродина… Да разуй ты зенки! Стреляй!

Нэй не шевельнулся, не шевельнулась и ряска в бассейне.

– Это твой урок.

Лита чертыхнулась.

– Ладно! Ладно! Итак…

Она присела на корточки и сосредоточилась.

– Эта старуха… – Лита осеклась и прикусила язык. – Ой, простите, – смущенно потупилась она. – Я не думала… да-да, конечно. Нужно было, да…

Лита болтала с чем-то, что, по ее мнению, находилось в воде. Нэй ждал, переполняемый любопытством.

– Спасибо. Больше не повторится. Я передам.

Лита выпрямилась и помедлила минуту.

– Фух, – выдохнула она. – Ушла.

– Кто? Кто ушел?

– Полезай в чрево кракена, и сам будешь видеть мертвецов.

– Мы теряем время. К полудню надо вернуться в башню, или нас хватятся.

Визит на Кавел-Уштье не был утвержден Министерством.

– Старуха, – терпеливо пояснила Лита. – То есть женщина. Ей не нравится, когда ее называют «старухой», а тем более «уродиной». Впредь не буду так поступать.

– Продолжай.

– Ее зовут Колодезная Пег. Она жила на острове раньше.

«Сомнительное удовольствие, – подумал Нэй, – увидать умершую тридцать лет назад отшельницу, хозяйку острова».

– Колодезная Пег сказала, храм осквернен. Здесь поселилось зло. Мы должны бежать.

Все это колдун знал и без призраков.

– Хорошо, – подытожил он. – А теперь ступай внутрь.

Она явно подозревала, что диалог этим и закончится.

– А ты?

– Меня до сих пор мутит.

– Алкоголик, – скривилась Лита и шагнула под своды зеленобородой арки.

– Может, прислушаемся к совету Колодезной Пег? Она кажется умной. Хотя и наполовину сгнила.

– Урок номер девять, – кашлянул Нэй.

– Ежедневно принимать ванну?

Ванные процедуры – мечту всех девушек Кольца – Нэй обещал Лите с первого дня занятий. Но не спешил выполнять обещание. Разбалованный зверь хуже поддается дрессировке.

– Урок номер девять – не перечить наставнику.

Лита глухо выругалась под нос, заправила за ушко волосы. Став подмастерьем колдуна, она сменила домотканое платье на коричневые брюки из тонкой кожи и легкую курточку со множеством шнурков. Бахрома удобной замшевой шапочки вплелась в каштановые локоны, остриженные короче, чем при первой встрече с Нэем на паруснике клановцев. Высокие голенища сапог обхватывали ладные девичьи икры. По крайней мере, облик подопечной услаждал взор колдуна и компенсировал ее скверный нрав.

Лита вошла в тень храма.

– Урок номер два, – бросил Нэй, бравируя своей надменностью.