Мокрый мир

Чего надо? – ворчливо поинтересовались совершенно одинаковые карлики-старички, выбираясь из-под тлеющего паруса. Голые, с остроконечными головами, невидимые для голосящих северян. Клаутерманы, корабельные домовые. Когда-то, рассказывал Близнец, их было много – по пять штук на судне, но со временем популяция незримых докеров и речников сильно сократилась.

Потушите пожар и принесите-ка мне гранаты.

Да иди ты! – забурчали клаутерманы. – Еще чего! – и пропали в пороховом погребе.

Цепляясь за бизань-ванты, Нэй запрыгнул на фальшборт.

Тролльвал примерялся к фрегату переплетенными отростками. Частью незанятых щупалец он подтаскивал к себе трупы речников. Череп свободно кувыркался в студне, как дети Оазиса на батуте.

– Эй ты! – Нэй вынул из кармана сморщенный пузырь, который тотчас надулся в ладони до размеров яблока. Пузырь мерцал изнутри оранжевым светом. – Лови!

Нэй послал снаряд в чудовище. Пузырь взорвался, не достигнув цели, но оплескал страшное рыло жидким огнем. Тролльвал взревел. Отростки выстрелили в наглеца.

* * *

Заклинание прозрачности растворило портик и часть храмового фасада. Нэй видел Литу, медленно идущую в полумраке. Слышал ее дыхание, доносящееся из раковины. Утро было безоблачным, солнце согревало двускатную крышу и втыкало свои лучи в прорехи. Между тонких световых столбов двигалась Лита, грациозная, словно кошка.

Нэй улыбнулся, провел пальцами по подбородку, приглаживая несуществующую бороду.

– Воняет, – пожаловалась Лита.

Продолговатая целла упиралась в разрушенный алтарь. На месте культовой статуи громоздилось что-то бесформенное.

– Драный ерш! – возмутилась Лита, отворачиваясь. – Рыбьи внутренности! Пятьдесят фунтов гнилой требухи, не меньше!

– Осквернение, – пробормотал Нэй.

– Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось?

– Выйти на свежий воздух?

– Нет. Ткнуть тебя физиономией в эту гадость.

Лита подобрала камень, повертелась, напружиненная. Через минуту ее мышцы расслабились, и она пнула сапогом груду мусора.

– Становится скучно.

– Не теряй бдительности.

В ракушке чертыхалось и сопело.

– Я тут вспомнила, – вдруг произнесла Лита. – Я рассказывала тебе про мою маму?

– В общих чертах.

– Моя мама родилась в Вагланде. Ты там бывал?

– Конечно.

– Правда, что там очень красиво?

– Неплохо.

– Ты так интересно все описываешь, Нэй. Почти как мой сосед Билли Коффин. «Неплохо». «Большие дома». «Люди». Заслушаешься.

– Вагланд – опасное место, – сказал Нэй. – Красота его архипелагов обманчива, как и подчеркнутая вежливость обитателей. Каждый третий вагландец колдует, это не запрещено законом. Но опаснее их сосновых лесов только их женщины. Они сводят с ума.

– Как та принцесса, что свела с ума покойного маркиза?

Нэй подумал о старшем сыне Маринка, каким он стал после свадебного путешествия. Вагландцы не признавали Творца Рек, их боги жили в лесных чащобах, и потому этот бледнолицый светловолосый народ был чужд Нэю. В отличие от солдат с острова железных повозок, вагландцы все же служили Гармонии, но как-то совсем по-своему.

Вийон сообщил, что опасность близко. Нэй приказал духу приготовиться. И проговорил как ни в чем не бывало:

– У тебя длинный язык, дочь Альпина. Судьбы знати не касаются плебеев.

Лита помолчала, изучая уплотнение мрака за алтарем. Но долго молчать она не умела.

– Мои родители были самой странной парой, которую можно вообразить. Отец – такой приземленный, малословный, тихий. А мама… она была словно ветер. Носилась в облаках. Я даже не представляю, как она жила в нашей хибаре. Она должна была постоянно врезаться в потолок.

Нэй скорее догадался, чем действительно разглядел: Лита дотронулась до лакированного медальона, Человекомыши.

– Сейчас я думаю, мама и не жила в нашем домишке. Она… находилась сразу везде: в глубине Реки, в рощах Оазиса, в поднебесье. Только не дома. Она любила повторять: «Мы можем быть кем угодно». А папа так сердился. Он не понимал, как это. Если родился рыбаком – ты рыбак, и точка.

Нэю хотелось дослушать откровение Литы. Столь редки были моменты, когда она не дерзила и не ерничала. Но из теней над алтарем вылупилось что-то большое и многоногое.

Лита застыла спиной к гостю. Вернее, к хозяину Кавел-Уштья.

– Оно позади, да?

– Боюсь, что да.

Шесть суставчатых лап плавно опустились на растрескавшийся пол. Лита оглянулась.

– Щучий потрох! Георг Жаба Нэй, это что за черт?

Паучьи лапы длиной в добрых шесть футов удерживали сморщенное, напоминающее хризалиду тело. Венчали конечности клешни величиной с садовые ножницы. Из отворенного – человеческого – рта капала вязкая слюна, и россыпь черных глаз буравила Литу. На южных островах Нэй видел крабов-пауков, но эта особь была гораздо крупнее, и Нэй порадовался, что ветерок не доносит до него тошнотворный запах твари.

«Жди», – сказал он сжавшемуся Вийону.

Краб-паук встал на дыбы и заслонил собой Литу.

* * *