Молчание

— Мы тут временно расположимся, — сказал Вадим. — Если вы не возражаете.

Сергей изучающе посмотрел на студентов. Жора нетерпеливо потянул Вадима за руку.

— Он не возражает. Пошли.

— Здесь отдыхает мой отряд, — решил разъяснить кое-что Сергей. — Если вы хотите стать его членами, то располагайтесь, если нет, тогда скатертью дорога.

Жора отпустил руку Вадима и на всякий случай встал за его плечом.

— Членами? — переспросил он, пробежался взглядом по сторонам и остановился на Марии, Кристине и Тамаре, а затем, улыбаясь, спросил у Сергея. — А у вас что, своих не хватает?

Сергей невольно улыбнулся в ответ. Оля не выдержала и громко засмеялась. Вадим, наоборот, почему-то испугался и похлопал Жору по плечу.

— Вы на этого баламута внимания не обращайте, — попросил он и протянул свою руку Сергею. — Меня Вадимом зовут.

Командир отряда пожал ему руку.

— Сергей.

— А меня Жорой, — протянул баламут, — если что.

Сергей пожал руку Жоре и уже хотел дать добро на то, чтоб студенты отдыхали вместе с его отрядом, но Вадим вдруг произнес:

— Мы владеем очень ценной информацией, и нам надо добраться до тех, кто здесь реально рулит.

— И что же вы такого ценного знаете? — неторопливо спросил Сергей.

Вадим стал рассказывать:

— В подвале больницы мы нашли какие-то очень странные двери, за которыми — узкий коридор. Так вот, этот коридор ведет к лестнице, а та, в свою очередь, уходит глубоко вниз, под землю. Спускаясь по ней, мы обнаружили около десяти подземных этажей. После десятого лестница упирается в стену, и можно было бы считать, что это самый последний подземный этаж. Но это не так…

— Почему не так? — поинтересовался Сергей. — Есть еще какая-то лестница?

— Нет, лестницы как раз никакой больше нет. Но имеется странная шахта, которая уходит еще дальше вниз.

— Вы не пробовали залезть в эту шахту? — спросила Оля.

— Нет, — ответил Вадим. — Побоялись, если честно.

— Вадим несколько раз кидал ключи в шахту, — стал объяснять Жора. — Дно у нее, похоже, неглубоко, но насколько — мы с уверенностью сказать не можем.

— Это все, что вы хотели рассказать? — спросил Сергей.

— А этого мало? — удивился Жора.

Сергей пожал плечами. Вадим наклонился к нему и прошептал:

— Там в подземных этажах кто-то обитает и этот кто-то — не человек.

— У него звериная морда такая, — добавил от себя Жора.

— Да, репа у него здоровая и мерзкая, — произнес Вадим. — Я таких сроду не видел.

Сергей слез со стола, распрямил затекшие плечи, положил ладони на шею и покрутил головой в разные стороны.

— Так, давайте завтра пойдем и поймаем эту тварь, — сказал он.

— Поймать, может быть, и поймаем, — пробубнил Вадим, задумавшись о чем-то. — А вдруг она там не одна?

— Так и мы не одни пойдем, — успокоил его Сергей. — Смотри, сколько у меня бойцов. Все в бой рвутся.

Внезапно раздался тихий, очень неприятный звук, похожий на скрежет по металлу. Громкость звука стала медленно нарастать.

Этот невыносимый писклявый звук шел откуда-то снаружи — с улицы.

— Брр! — вскрикнула Оля. — Что это такое?

— О, сука, — скривился Сергей. — Как по нервам скребет-то!

— Вот это жесть! — согласился с ним Вадим.

Он зажал уши и посмотрел на окно.

Снаружи по разрисованному морозом стеклу что-то ползло, и как только оно полностью с той стороны этим чем-то покрылось, в глаза людей, которые смотрели в этот момент в окно, ударил сильный яркий свет. Они сначала вскрикнули и закрыли ладонями глаза, потом повалились на пол и забились, как в приступе падучей болезни, громко крича от боли, пронзившей их головы.

Жора упал на колени и обхватил ладонями голову Вадима.

— Вадим! — завопил Жора. — Вадимушка, что с тобой?

Вадим убрал руки от лица и открыл глаза. Они стали как молоко, а сами зрачки растворились в этой пустой белой жидкости.

— Жора, помоги мне! — закричал Вадим. — Я ничего не вижу!

15

Во дворе в это злобное сумеречное время было не просто тихо, а абсолютно тихо — ни звука, ни шороха, ни возгласа. Словно живой мир умер в холоде, который стал главным и подавляющим в новой реальности. Здание больницы от земли до второго этажа покрыла ледяная пленка, периодически сверкающая ярко-синим светом.

Все вокруг замерло в ожидании чего-то неизбежного, рокового…

16

Иван Сергеевич Хмельницкий сидел за узким, но длинным столом, расположенным в центре кабинета, и делал какие-то записи в своем ежедневнике. За его спиной, в кресле в углу, тихо дремал Хлебников, странный тип, возомнивший себе главврачом больницы.

Хмельницкий перестал писать и, засунув ручку в рот, задумался о чем-то. Он улыбнулся, потом перечеркнул все, что написал, вырвал испорченный лист из ежедневника, скомкал его и выбросил в мусорное ведро, в котором уже лежало несколько таких бумажных комков.

В кабинет кто-то три раза постучался. На лице Хмельницкого появилось раздражение, он небрежно отбросил в сторону ручку, поднял голову и громко произнес:

— Войдите!

Открылась дверь, и в кабинет вошел Николаев. Он остановился напротив Хмельницкого и, опершись руками на стол, уставился на него.

— В чем дело, Павел?! — спросил Хмельницкий.