Молчание костей

На следующее утро я привычными движениями быстро перевязала грудь, причем крепче, чем нужно, чтобы не было видно даже малейшего намека на формы, на этот признак женственности и уязвимости. Я видела, какими взглядами провожали служанок некоторые полицейские и гости ведомства. А порой и не только взглядами – они пытались их хватать или крали с губ поцелуи.

Мне, конечно, хотелось внимания, но не такого.

Закончив одеваться, я за веревку привязала к поясу железную дубинку с ручкой из позолоченной латуни, а затем оглядела комнату, ища повода задержаться здесь хотя бы ненадолго. Мой взгляд упал на дверь, и в душе зашевелились сомнения. Последние несколько дней где-то на задворках сознания меня грызла одна мысль, и теперь она выплыла наружу, подстерегала прямо за дверью. Ведь вполне возможно, что ждущие нас ответы окажутся совсем иными, нежели нам хотелось бы.

Низкий раскатистый звон колокола разрушил тишину раннего утра. Сняв с крючка саткат и надев его, я вышла наружу и зашагала по дворам. Инспектор Хан приказал мне ждать его у главных ворот, когда закончится комендантский час.

– Соль! – огорошил меня мужской голос, когда я вышла к дороге.

Я обернулась и увидела мальчишку-конюха, тянущего в мою сторону белую лохматую пони Грозу. А ведь это маленькое чудовище попыталось спасти нас от тигра на горе Инван.

– Мне приказано было вывести эту проказницу, – мальчишка отдал мне поводья. – Я слышал, вы из столицы уезжаете. С инспектором, да?

– Мы едем в Сувон.

– Недалеко. Там по пути как раз Лисий перевал… О, а вот, кажется, и он.

Мальчишка взглянул на подъехавшего всадника, чьи глаза прятались в тени широкополой шляпы. На мужчине была шелковая военная форма цвета листвы, под складками юбки проглядывались штаны, а на рукавах были вышиты серебряные тигры. Но я могла догадаться, что это инспектор Хан, уже по одному мечу с черными ножнами и семью золотым точками в честь духа семи звезд[40] – древнего божества судьбы. Вряд ли, правда, инспектор был человеком суеверным: истинные конфуцианцы верили не в призраков и духов, а в здесь и сейчас.

Когда он приблизился, я заметила позади слугу – загорелого юношу в белой рубашке и сером верхнем халате без рукавов. Я уже пару раз видела его мимоходом в ведомстве. Он был не сильно старше меня. Инспектор Хан приказал ему сходить принести свиток со своего письменного стола, и юноша со скоростью быстроногого оленя спрыгнул с лошади и помчался в ведомство, а спустя несколько мгновений уже вернулся, на вытянутых ладонях поднося хозяину свиток.

Инспектор Хан спрятал его за пазуху и повернул коня.

– Ты готова, тамо Соль?

– Да, господин.

Я взобралась на Грозу. Желудок сжался в комок. Я боялась, что она снова выкинет меня из седла, но, к счастью, пони на удивление спокойно шла по улицам Ханяна, мимо конюшен и торговых лавок.

Я уже неплохо знала столицу и даже могла подсказать кому-нибудь дорогу. Ищете медную лавку? На перекрестке с улицей Чонно поверните на север, пройдите мимо торговца шелком, лавка будет по правую руку. Нужны мед, рис и фрукты? Это вам на запад. А может, вы ищете дорогой подарок? К югу от перекрестка будут ювелиры, а на востоке – лавки торговцев серебром и нефритом.

Я хорошо знала столицу, и все же с каждым днем она пугала меня все больше и больше.

– Как тебя зовут?

Я взглянула на подъехавшего молодого слугу. Настроения говорить у меня не было, но и игнорировать людей я не умела.

– Соль.

– Как «снежинка»?

– Как «рассказчик».

– Меня зовут Рюн. Это значит «добросердечный».

Мы пересекли ручей Чхонге. На берегу женщины набирали в кадки воду, скручивали белье в тугие узлы, клали его на камни и отбивали палками. Когда ручей оказался позади, я повернулась к «добросердечному» Рюну.

– А ты давно своему хозяину служишь?

Он оглянулся на меня, держа поводья в одной руке.

– Девять лет. С самого детства.

Инспектор Хан ехал неподалеку, но все же не мог расслышать, как я тихо спросила:

– Ты знаешь полицейского Кёна?

Уголки губ юноши дернулись.

– Знаю.

– Полицейский Кён пытается навлечь подозрения на твоего хозяина. Меня это тревожит.

– И вчера его за это хорошенько отлупили, – цокнул языком Рюн. – Что он вообще о себе возомнил? Решил с военным чиновником потягаться? А все из-за какого-то коня.

– Коня?

– Не так давно коня хозяина нашли в Северном округе. Он бродил там совсем один, а на брюхе и плече у него были глубокие порезы. И на ногах тоже. Если всадника ведет, то лошадь и подавно, а хозяин в ту ночь уж больно много выпил. Полицейский Кён привел окровавленного коня домой к хозяину, а конюх ему и скажи, что инспектор дома не ночевал. Ну а дальше Кён пошел вымогать информацию. Похоже, он был уверен, что кровь не только лошадиная.

– Значит, у коня были глубокие порезы… Может быть, он упал? – принялась размышлять я. – А когда конь упал, инспектору Хану не на чем было возвращаться домой. И он наверняка пошел в какую-нибудь гостиницу…

– Не в гостиницу. Хозяин вернулся в Дом ярких цветов. За мной оттуда с утра служанка пришла. Хозяин до сих пор был одет в траурные одежды, ему надо было переодеться в форму.