Молчание подданных

После этого Дарим впервые за долгое время поговорил с Тормодом. Северянин заявил, что ему очень жаль погибших собратьев, но в этом не было ничьей вины. Он сам прекрасно понимал, что дело предстоит опасное. Когда же Дарим рассказал ему о восстании, Тормод вначале опешил и долгое время не давал никакого конкретного ответа. Однако, чем дольше северянин слушал рассуждения своего товарища, тем меньше оставалось в нём сомнений. Под конец встречи Тормод пообещал, что поддержит Дарима. Вдобавок, он заявил, что аккуратно расскажет о плане другим группам Природного начала и попытается объединить их.

На следующий день Дарим хотел тут же отправиться к дяде Бену, но быстро передумал. Как-никак, не имея возможности толком что-то сказать и объяснить, он мало чего смог бы добиться от торговца, поэтому оставил эту идею на потом. Вместо этого Дарим при помощи Ванессы посетил несколько групп Кровавой зари, пользуясь авторитетом избранного. Всего их было три и все они состояли из обычных людей, которые знали о гиенах и львах, но по какой-то причине не участвовали в борьбе. И если с первыми двумя объединениями быстро удалось договориться о “возможном сотрудничестве” в будущем, когда у Дарима будет побольше людей и влияния, то вот последний союз северян сходу изъявил своё желание перерезать непрошенным гостям глотки. Вполне возможно, что так бы оно и произошло, но Дарим вызвал их лидера на рукопашный бой, в котором легко победил.

Затем пришлось воспользоваться знанием того, что Кровавая заря среди всех кланов севера хуже остальных относится к короне и её власти. Только после всего этого Дариму удалось сравнительно спокойно поговорить с северянами, которые только и сделали, что дали туманный ответ, наподобие первых двух групп. С другой стороны, даже такой исход можно было считать успехом. Как-никак, Дарим думал, что ему в целом не удастся поговорить с северянами, не говоря уже даже о каком-никаком договоре.

Следом в дело вступил Шон, при помощи которого Дариму довелось побывать на переговорах с двумя группами южан. Одни были людьми, другие львами, но, на удивление, что те, что другие, приняли его весьма радушно. Вероятно, виной тому был Шон. Однако, в отличие от Кровавой зари, члены которой довольно просто относились к будущему и обещаниям касательно него, то вот для южан настоящее было намного ценнее. Они отказались от какой-либо формы сотрудничества и воздержались от обещаний, поскольку на момент переговоров Дарим не обладал достаточной властью и численностью людей, чтобы обсуждать присоединение к нему. Тем не менее, как они выразились, отныне он мог прийти к ним в любой момент, когда сочтёт, что “время пришло”.

В подобном темпе прошло несколько месяцев. Как и раньше, Дарим посещал все необходимые пары, в свободное время тренировался, истреблял гиен вместе с группой или в одиночку по наводкам Вильяма, а также постоянно ходил на различные переговоры и встречи, ища среди студентов поддержки против короны. Оказалось, что идея гиен и львов особо не доставляла удовольствия абсолютному большинству учащихся. Мало кого устраивала перспектива жить в постоянном страхе и вынужденных союзах с другими людьми в целях защиты друг друга. Само собой, у гиен на этот счёт были свои взгляды и их всё устраивало, но, как бы не была велика их численность, большинство студентов всё равно оставалось обычными людьми.

Возвращаясь тёмным вечером поздней весны к себе домой, Дарим обдумывал планы на ближайшие выходные. Он настолько углубился в свои мысли, что и не заметил, как прошёл мимо человека в плаще с капюшоном. Мужчина, который стоял, прислонившись спиной к стене, по всей видимости, ждал его, потому что сразу после этого вышел на середину улицы и негромко позвал:

— Постой-ка, Дарим Эшфорд.

Дарим остановился и оглянулся на незнакомца. Тот был не сильно выше него, ширина его плеч оставляла желать лучшего. Да и в целом он не внушал какого-то страха. На первый взгляд.

— Вы меня знаете? — спросил Дарим. — Вам что-то нужно?

— Да, мне нужен ты, — холодно сказал незнакомец и медленно потянулся руками к капюшону. — Видишь ли, я буквально на днях узнал, что одному студенту наскучила обычная мирная жизнь, отчего он решил добавить в неё немного приключений, — когда мужчина снял с головы капюшон, Дарим вдруг ощутил, что его сердце пропустило удар, а по спине в ужасе забегали мурашки. На овале лица виднелись впалые щеки и болезненного оттенка чёрные мешки под карими глазами. Тёмно-рыжие волосы обволакивали жуткое лицо, словно змеи, защищая своё гнездо. Дарим вспомнил этого человека. Он встретился с ним перед поступлением, в кабинете пожилого мага, который проверял его потенциал. Тогда он испытал невероятно сильное чувство страха и чуть не потерял сознание. И теперь этот человек стоял в нескольких метрах от него и взглядом мертвеца изучал свою жертву. — Я спрошу прямо, Дарим. Чем, по-твоему, ты занимаешься в Академии?