Молево

Никто не придал его словам значения, а Потап и Афанасий низко поклонились. Афанасий вызвался сказать первым:

– Прослышали мы о вашей беде. А льва сами видели. Подле Пликапика. Позавчера. Вместе с барашком. Он его почему-то не ел. Наверно, сыт был кем-то ещё. Мы, было, подумали, что они вовсе чучела, коли не шевелились.

– Вы вот, что, господа хорошие, – Татьяна Лукьяновна выступила вперёд, – про сытого льва не надо. Вы хорошо ли знаете здешние леса, поля и горы?

– Знаем, – Потап оценивающе глянул на женщину, – знаем. Ходим тут по всяким лесам, и ни разу не заблудились.

– Я бы всю свою семью призвал на поиски, – сказал Анастасий с воодушевлением, – они эту округу знают даже получше меня. Ну, кроме одной малышки. Правда, они все женского полу, – он покосился на Татьяну Лукьяновну, – но женщин беречь надо, негоже им зря пропадать. Тем более, говорите, натуральный лев тут бродит, а не тот, что во сне. Львы, они…

– Ладно. – Татьяна Лукьяновна подняла гладенькую руку и посмотрела испытующе на обоих селян. – Женщины останутся в домах.

– Я тоже пойду на поиски, – сказала Ксения.

– Хорошо. Мы уже заметили, что львы тебя слушаются. Тогда и я пойду. А штаб расположим тут, в избе Семирякова, если он, конечно, согласится.

– Соглашусь, соглашусь, – Павел Саввич даже обрадовался такому доверию.

Вот, – вступил в разговор Николошвили, – выходит, начальником штаба вы естественным образом и становитесь.

Тот поначалу вежливо отказался, восклицая «что вы, что вы», но затем с удовольствием принял командование, сразу создав две оперативные группы. Одну возглавил Потап, другую Анастасий. Организовал и общий стол с едой. Шеф-поваром сходу вызвалась Татьяна Лукьяновна. Она со знанием дела составила список необходимых продуктов быстрого приготовления и послала в лавку Мирона с Николошвили как самых выносливых и здоровенных. Тотчас после их возвращения был готов экспресс-обед.

Потап, отметив несуетливую сноровку Татьяны Лукьяновны, прикинул про себя: «хозяйственная женщина». И, ещё раз оценив её внешность мужским взглядом, несколько смутился из-за собственного поведения, хоть и сокрытого от чужих глаз.

Все члены бригады поисковиков немного перекусили да пустились на разведку, пока не слишком далеко. Потап, Абрам Ицхакович, Ксениюшка и Авскентий двинулись вверх по течению Бородейки, Анастасий, Николошвили, Денис Геннадиевич и Татьяна Лукьяновна – вниз. Семиряков остался в штабе и составлял план на будущее.

Спустя пару часов обе части поисковиков почти одновременно закончили начальную попытку ни с чем. Не доходя до штаба, они уселись на брёвнышках, кем-то оставленных между ним и церковью. Стали совещаться о более эффективном продолжении поисковой работы.

Тем временем, чудом нашлись ещё два знатока здешнего края из самой Думовеи. Оба, не сговариваясь, окатили головы ушатами холодной воды, попили рассольчику и с разных сторон подошли к брёвнышкам. Толкнули друг друга в плечо, устояли и расхохотались.

– Ничо, ничо, ничо, – бурчал один.

– Тс-с-с, – отвечал ему другой.

Ксениюшка глянула на них, узнав этих пьянчушек, когда ходила по дворам, и прыснула в нос.

– Что, присоединяетесь? – спросила она вновь прибывших.

– Не только присоединяемся, – ответил один из них, – но станем настоящими проводниками, поскольку эти места знаем наизусть.

– Пока не найдём вашего парня, пить не будем, – ответил другой, – у? – он ткнул соседа в бок.

– Угу, – согласился тот.

Так, поисковые команды увеличились до четырёх. Семиряков выдал каждому по сухому пайку и сам влился в одну из команд. Постановили, куда кому идти, да ушли. До вечера.

Очередное возвращение тоже не принесло никакого успеха. Снова уселись на брёвнышки. Неподалёку паслись молчаливые гуси.

– Отдохнём. Сил наберёмся. Если надо, будем искать до ночи. Везде. А потом возьмём фонари, да снова на поиск. – Анастасий вопросительно глянул поочерёдно на все четыре спасательные команды.

– Конечно, – поддакнули добровольцы.

– А мы за Бородейкой-то не искали. – Высказал догадку Потап. – Вдруг он там?

– Угу! – воскликнул Николошвили. – Ведь мне наш возница говорил, что конь-то мокрый возвратился.

– Почему ты сразу не сообщил? – Возмутился Потап. – Весь день искали не там. А надо было плотики сгондобить, да переправиться на тот берег. Доподлинно он там погибает.

– Не сообщил. Да, не сообщил. Позабыл. Значения тому не придал, – попробовал повиниться поэт-традиционалист, и сконфузился.

Поисковики призадумались. Гуси присели на землю и стали окапываться, почти не поднимая пыли.

20. Злодей