Молли Блэкуотер. Сталь, пар и магия

– Это было, пока я сюда не попал, – прищурился Билл. – Это там ты была мисс Молли Блэкуотер, чей папаша – богатенький доктор. А у меня мамаша, сама знаешь, на фабрике ишачила, в цеху, покуда не погнали. Лихо нам тогда пришлось, Блэкуотер, и, думаешь, кто-нибудь нам помог? Хрен вот! Ни единого фартинга! – Мальчишка аж пристукнул кулаком по коленке. – Ну, я тогда и решил – нечего подыхать с голоду честной беднотою, надо у богатеев хоть чуть-чуть позаимствовать! Нам ведь с мамашей много не надо. За комнату б заплатить. За обогрев. Вот и пошёл… – Он сплюнул. – Но ты не думай, Блэкуотер, я бедняков не трогал. Только богачей. Торгашей, которые с богатыми же и торгуют. С теми, что торговлю на нашей Пистон имеют, связываться опасно. Иные даже псов под прилавками держат.

– Ты потому и пошёл к мистеру Каннингхему?

– Вишь, ты этого богача без «мистера» даже произнести не можешь. – Мюррей фыркнул. – Не, он первым не был. Тогда я уже поднаторел чуток. А так-то да, потом и к нему пошёл. Часы небольшие, спрятать легко, стоят дорого… если знать, кому сбыть. – Он ухмыльнулся, недобро и презрительно. – Но вот не повезло в тот день малёхо, бывает.

– Я видела, как ты убе… как ты скрылся, – поспешно поправилась Молли. – А что потом с тобой приключилось?

– Потом-то? Ну, чего потом… – Билл почесал в затылке. – Домой, к мамаше моей, возвращаться было нельзя. Враз бы сцапали.

– Так бы и враз! – усомнилась Молли. – Как бы они тебя узнали?

– Так бы и узнали, – фыркнул Мюррей. – Не в первый раз убегал, не в первый… могли физиономию мою и запомнить. А бывалые люди говорят, что есть в Особом Департаменте такая машина, что по светографии любого опознает.

«Чепуха», – подумала Молли. Но вслух спорить не стала.

– Мамашу свою я повестил, понятное дело, – продолжал меж тем Билл. – Я и так знал, что есть мальчишки, которым бежать удалось. И из работных домов, и из семей, что под релокацию попали, ну и вообще… приютские, которых лупили почём зря… Слыхал, где они обретаются, – в коллекторах под городом. Начал их искать. Не сразу, не вдруг, но нашёл вот – команду мою. – Он обвёл рукой подземный зал. – Навёл тут у них… порядок. – Он ухмыльнулся. – Теперь и поесть имеем что, и что надеть тоже. Ты на лохмотья не смотри, это для похода по тоннелям. Нам ведь в городе работать! Там выглядеть надо уметь.

– Понимаю. – Молли прикончила свою порцию, отпила чаю. Малыш Чарли, его заваривавший, знал своё дело. – Значит, вы теперь здесь?

– Угу, – кивнул Мюррей. – Потихоньку-полегоньку. Особо не борзеем. Стараемся бобби не шибко нервировать. Составляем вот карту тоннелей. Со всеми отводами, завалами, затоплениями и прочим. Так и живём! Мамке своей помогаю вот. У неё комната теперь хорошая, тёплая, и работать не нужно. Наработалась она у меня, – с непонятной, невесть откуда прорезавшейся грубоватой нежностью вдруг закончил Билл.

Нет, он всё-таки хороший, подумала Молли. Злой, ну так это жизнь вокруг него такая же – злая. Что ему было делать? Только воровать идти. Да и то сказать, тот же мистер Каннингхем от одних часов точно не обеднеет.

– Ну, ты теперь всё знаешь, Блэкуотер. Что сама-то делать будешь?

Молли замешкалась. Она совершенно не собиралась рассказывать Мюррею о Волке и Медведе. Изначальный план не удался, но Таньша и Всеслав, конечно же, будут её искать. И Ди – конечно же, Ди тоже! Значит, надо сделать так, чтобы её нашли, то есть выбраться из Норд-Йорка в окрестные леса. Они найдут, непременно найдут!..

Но… на это может потребоваться время. Время, в течение которого жить придётся в каком-нибудь шалаше и готовить еду на костре. Снега сходят, но медленно, в лесах они пролежат чуть ли не до начала мая. Продержаться в пустой чаще, где нечего есть… да ещё и с маленьким братом…

Нужно найти Таньшу и Всеслава как можно скорее, подумала девочка. И лучше – оставаясь в городе.

– У меня тут ещё дела есть, – туманно ответила Молли. – Так что, Билли, если не возражаешь, я бы… тут у тебя погостила.

– Хм! – ухмыльнулся мальчишка. – Вообще-то, Блэкуотер, мы девчонок не принимаем. От них одни неприятности!

– Это почему же?! – искренне возмутилась Молли.

– Долго объяснять, – отмахнулся Билл. – Ну, чистюли они, аккуратистки, не дают нам класть что и куда хотим… Не нравится им, видите ли, когда у нас состязание – кто дольше пропукать сумеет «Боже, храни королеву!».

Молли прыснула.

– Я не такая.

– Я знаю, – согласился Билл. – Вот что, Блэкуотер, кому другому я б сказал – скатертью дорога, гостья дорогая, мы тебе помогли, за помощь с нами поделись чем сможешь, да и ступай своим путём, а тебе нет, так не отвечу. Хочешь – оставайся, лишней не будешь. Ты отчаянней всех девчонок, что я знаю, вместе взятых. Так что оставайся…

– Спасибо! – выпалила Молли, отчего-то покраснев.

– Оставайся, – потряс головой Билл, мол, погоди, доскажу. – Но с одним условием.

– Это с каким же? – насторожилась Молли.

– У нас так – кто не работает, то не ест, – с кривой усмешкой пояснил парень. – Кто на дело не ходит, тому жратвы не полагается. Гостей нам не надобно. Хочешь с нами быть – будь! Но только если с пользой.