Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Моя подруга не только сочла эту идею потрясающей, но и была уверена, что знает организацию, которая может помочь. Когда-то она разрабатывала PR-стратегию для благотворительной организации «Medical Detection Dogs» в Милтон-Кинс, сотрудники которой вели новаторскую работу со специализированными собаками, способными распознавать запах больных людей. Эти удивительные существа использовали свои сверхчувствительные носы, чтобы заметить мельчайшие изменения в запахе человека, что позволило им обнаружить определенные предупреждающие знаки. Например, если бы одну из этих собак выделили больному сахарным диабетом первого типа, она была бы обучена ощущать опасно высокий или низкий уровень сахара в крови и предупреждала бы пациента об этом, подпрыгивая, облизывая его либо делая и то, и другое. Такие собаки очень полезны для людей с болезнью Аддисона (эндокринное расстройство) или с тяжелой пищевой аллергией.

«Эти собаки феноменальны, Колин, – отметила Анна. – Они не просто меняют жизни, они их спасают».

По словам моего друга, «Medical Detection Dogs» также проводили полевые испытания собак-биодетекторов. Удивительно, но животных обучали обнаруживать некоторые виды рака только по запаху образцов мочи и мазков с кожи в надежде, что однажды они смогут помочь в диагностике этой болезни. Для этого новаторского исследования благотворительная организация отобрала породы, обладающие превосходным нюхом и природным охотничьим инстинктом, такие как лабрадоры и кокер-спаниели, и выделила от 6 до 8 месяцев на их обучение. Все собаки жили в домах сотрудников или местных волонтеров (ни в коем случае не в питомниках), окруженные любовью и заботой.

«“Medical Detection Dogs”» может оказаться именно тем, что ты ищешь, – сказала Анна. – Я ничего не обещаю, но могу устроить встречу».

* * *

Я встретился с доктором Клэр Гест и Робом Харрисом – главными специалистами «Medical Detection Dogs» в среду 25 сентября 2015 года. Клэр – выдающийся ученый в области поведения животных и распознавания запахов, была руководителем благотворительного фонда. Роб, специалист по проекту биодиагностики, был уважаемым экспертом по собачьему обонянию. Он обучил множество собак обнаруживать всевозможные вещи, начиная от контрабандных сим-карт в тюрьмах и сухой гнили в исторических зданиях, заканчивая клопами в отелях и слоновой костью, которую так любят браконьеры.

– Все дело в том, чтобы взять то, что собака может делать в природе, и воспитать из этого уникальный навык, – сказал Роб, когда я спросил о его впечатляющем портфолио. – Но самое замечательное, – добавил он, – что большинство этих собак не считают свою работу рутиной. Они видят в этом игру в прятки, выигрывая в которую, они получают удовольствие и вознаграждение.

Они оба внимательно слушали мою речь. Анна была рядом, чтобы морально поддержать меня. Когда я закончил и закрыл PowerPoint, они посмотрели друг на друга и кивнули.

– В принципе, я думаю, что мы могли бы вам помочь, – сказала Клэр. – Это отличная идея, Колин, и, если все сделать правильно, я думаю, она может стать революционной.

Я едва сдержался, чтобы не взмахнуть кулаком вверх и не закричать: «ДА!» – точно так же, как когда «Челси» забили гол в «Стэмфорд Бридж». Я не мог поверить своим ушам. Для меня это был момент озарения. Я хотел вскочить и начать танцевать по комнате, но всеми силами старался себя сдерживать.

– Я думаю, что это действительно захватывающая задача, – продолжила Клэр, – и как любитель животных я действительно восхищаюсь причинами для воспитания собаки, которая сможет находить кошек. Что тут может не нравиться?

Она также объяснила, что, если все пойдет по плану, они подумают о том, чтобы нанять своего человека – Астрид, специалиста по подбору запахов из Чили для обучения собаки в лабораторных условиях. Она только что закончила работать над специальным заданием от немецкой полиции, которое включало обучение собак-ищеек сопоставлять места преступлений с конкретными преступниками. Например, если грабитель грабил банк и уронил перчатку, сотрудник полиции изымет эту улику, поместит ее в контролируемую среду и покажет собаке. Животное, в свою очередь, при опознании подозреваемых обнаружит совпадение по запаху и укажет на преступника. Хотя эта процедура не могла окончательно доказать вину, она стала важным компонентом в пакете доказательств.

«Астрид поразительно хороша в своем деле; я бы даже сказал, что она одна из лучших в мире, – сказал улыбающийся Роб. – Я уверен, что она с удовольствием поработает с вами в паре».

Это было музыкой для моих ушей. Методика обучения Астрид была тем, что мне нужно: моя собака-специалист должна была уметь сосредоточиться на одном запахе. Каждый поиск будет включать в себя распознавание уникального, индивидуального запаха кошки, в отличие от, например, собак, которые ищут наркотики и, как правило, пытаются найти одно и тоже вещество изо дня в день. Имея это в виду, я чувствовал, что опыт Астрид окажется жизненно важным.