Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Мы с Робом рьяно взялись за это дело. Он связался со своими многочисленными друзьями и коллегами в собачьем мире, я тоже закинул удочку, связавшись с приютами для животных и с бывшими клиентами агентства с вопросом, знают ли они о каких-либо подходящих кандидатах. Одна женщина, чью украденную собаку я нашел в Фарнхэме, рассказала мне о Уиллоу – 11-месячном служебном кокер-спаниеле, живущем в Шотландии, семья которого больше не могла заботиться о ней. Деталей было немного, но они обнадеживали: судя по всему, она была в хорошей форме, дружелюбна и не имела никаких видимых проблем с кошками.

По счастливой случайности Роб на этой же неделе должен был отправиться в те края и согласился навестить Уиллоу. Но все мои надежды рухнули, когда он позвонил мне по телефону.

– Очень жаль, Колин, – вздохнул он, – но нам она не подходит.

Роб объяснил, что, как только он вошел в дом, бедная Уиллоу бросилась прочь и спряталась под кухонным столом. Несмотря на все его попытки уговорить ее, эта робкая крошка отказывалась идти на контакт.

– Нам нужна собака, которая сможет залезть на стол, а не прятаться под ним, – сказал я, вычеркивая Уиллоу из списка.

Наши поиски продолжались, но безуспешно. В течение 12 недель мы с Робом отсмотрели полдюжины других спаниелей, большинство из которых были потенциально хороши на словах, но не на деле. Либо они были слишком застенчивы, вспыльчивы или ленивы, либо слишком враждебны к кошкам и другим животным.

Время шло, и я начал серьезно сомневаться в своих суждениях. Мой выстраданный проект, в который я вложил столько времени и сил, казалось, зашел в тупик.

– Похоже, нам стоит поискать в другом месте, – пожаловался я однажды вечером Саре, вернувшись домой после очередного бесплодного визита в приют. – Роб предупреждал меня, что это будет нелегко. Видимо, пришло время смириться и поискать где-нибудь еще.

– Может быть, ты и прав, – ответила она, на мгновение оторвавшись от чтения модного журнала. – Такими темпами, Колин, ты будешь искать вечно.

Я поспешно созвал совещание с Клэр и Робом, на котором предложил, пусть и неохотно, расширить область наших поисков, включив в нее и заводчиков собак. При необходимости небольшой бюджет, который я выделил на проект, можно было бы использовать, чтобы купить подходящую собаку, пусть даже не из приюта, как я хотел.

Через пару дней Роб получил наводку о Саше – красивой светло-коричневой самке. Ее заводчица жила в Карлайле, и служебных кокер-спаниелей у нее было с избытком. В отличие от наших предыдущих кандидатов, Саша подходила нам по предварительным данным, и следующим шагом был интенсивный недельный тест на профпригодность. Все признаки указывали на то, что это наша будущая ищейка, и я был невероятно взволнован.

Я прибыл в штаб-квартиру «Medical Detection Dogs» в следующий понедельник как раз к началу первого теста, но у входа меня встретил Роб с бледным лицом.

«Плохие новости, – сказал он. – Саша не приедет».

Хозяйка отказалась от сделки в последней момент, сославшись на то, что собака боится ездить в машине и это деталь, о которой она «забыла» упомянуть. Я не поверил, что это была истинная причина: у меня было подозрение, что она либо нашла более выгодного покупателя, либо ее история о Саше была ложью, которая вот-вот бы всплыла на поверхность.

Мы опять вернулись к началу, и я чувствовал себя полностью опустошенным. Однако я не собирался сдаваться и был полон решимости добиться успеха. Ведя свое дело в течение 10 лет и попутно занимаясь множеством проектов, наши задержки и неудачи я воспринимал как что-то само собой разумеющееся. Из своего опыта я знал: чтобы довести важную миссию до плодотворного исхода, нужно просто приложить максимум усилий.

Позже в тот же день я отправился в долгую прогулку по ферме, чтобы просто проветрить голову и зарядиться энергией.

«Эта собака где-то там… – думал я, бредя по тропинке вдоль канала. – Нужно просто найти ее».

* * *

Несколько недель спустя, когда я искал пропавшего лабрадора в Нью-Форесте, вдруг зазвонил телефон. Это был Роб, и голос его звучал немного бодрее, чем обычно.

– Быстрый вопрос, Колин: ты ведь еще не отказался от идеи взять собаку из приюта, не так ли?

– Нет, конечно нет. Это всегда был план А, Роб.

– Просто я шарил в Интернете и увидел собаку, которая мне очень понравилась.

– На каком сайте?

– «Gumtree».

– «Gumtree»?

За годы работы этот сайт для покупки и продажи стал популярным собачьим интернет-магазином, и один из партнеров Роба сообщил ему, что увидел объявление: девочка, черный служебный кокер-спаниель ищет нового хозяина. Ей около 10 месяцев, но у нее уже было три владельца, и все они, по-видимому, изо всех сил пытались справиться с ее непослушным и неконтролируемым поведением. Текущий владелец – замученная трудной жизнью мать-одиночка из Ист-Мидленда – устала от нее и разместила объявление на сайте «Gumtree».

«ИЩУ НОВЫЙ ДОМ. ХОЗЯИН УСТАЛ ОТ МЕНЯ», – гласило лаконичное объявление.

– Прости, что настроен скептически, Роб, но…