Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

За все эти годы я видел сотни горюющих хозяев, но каждый раз видеть их страдания все равно было тяжело. Эта бедная женщина была совершенно разбита.

– Я знаю, есть люди, которые думают, что я это уже пережила, ведь «это всего лишь собака», – продолжила она. – Но так скажут только те, у кого никогда не было домашних животных. Такие думают, что безусловную любовь можно испытывать лишь по отношению к человеку… они просто не понимают…

Рену рассказала, как исчезновение Баффи привело к расстройству ее нервной системы, изнурительным приступам тревоги и депрессии. Ее теперешнее состояние – лишь тень ее прежней беззаботности.

– Неизвестность убивает меня, Колин, – сказала она, закусив губу. – Я не могу выбросить Баффи из головы. Может быть, она совсем одна, или ей плохо, или она уже умерла? О ней моя первая мысль утром, когда я открываю глаза, и о ней я думаю, когда засыпаю. Даже по ночам я не могу как следует отдохнуть, все думаю, что же с ней могло случиться.

Тут я услышал лай с заднего двора и вытянул шею, чтобы выглянуть в окно и убедиться, что с Молли все хорошо. Гарри смеялся и держал мячик высоко над головой, дразня своего четвероного товарища, а Фредди стоял, прислонившись к стене и опустив голову. Его руки в карманах брюк были сжаты. Мое сердце замерло от жалости к пареньку, ведь я хорошо знал, о чем он думал в эту минуту. И тогда я решил, что мы возьмемся за это дело.

С тех пор как появилась Молли, мы занимались в основном поиском пропавших кошек, но случай с Баффи тронул меня. Кража щенка причиняла боль каждому члену этой милой семьи. И я знал, что стал их последней надеждой вновь увидеть Баффи.

Я был очень осторожен, чтобы не поселить в душе Рену напрасных надежд. Ведь Баффи пропала больше трех месяцев назад, и каждый день сокращал наши шансы найти ее. Я не сомневался, что это будет чрезвычайно сложное расследование и что поможет нам в этом лишь счастливое стечение обстоятельств.

Если смотреть оптимистично, то я мог сказать, что успешно расследовал сотни краж со взломом в качестве детектива британской полиции (и я смогу применить все свои навыки в этом деле, чтобы напасть на след взломщиков), а еще мне действительно удавалось найти большинство украденных собак. Кроме того, рядом со мной мой бесстрашный четвероногий компаньон. До сих пор Молли никто не дрессировал специально идти по следу других собак, но она помогала мне поисках на местности, выступая иногда как приманка.

– Для меня Молли кто-то вроде Ватсона для Шерлока или Льюиса для Морса ^[9], – сказал я, и это заставило Рену улыбнуться. – И одно я знаю наверняка: мы сделаем все возможное, чтобы вернуть Баффи домой.

* * *

На следующий день я распечатал несколько фотографий пропавших собак, а также взял стопку своих визиток с номером телефона.

Для каждого расследования я использовал разные номера с привязкой системы pay-as-you-go с тех пор, как стал частным детективом по поиску домашних животных. К сожалению, не каждый звонок, который я получал, был полезен или приятен, иногда звонивший угрожал мне или тому питомцу, которого я разыскивал. Особенно если я расследовал дело об украденном животном. Поэтому я использовал временную сим-карту и, когда очередное дело было закончено, избавлялся от нее.

Моя первая задача состояла в том, чтобы проверить, не сбежала ли Баффи сама во время ограбления. Я отправился бродить по улицам Уилсдена и опросил многих местных жителей, выясняя, не встречалась ли им беглянка. Когда у тебя такая дружелюбная собака, как Молли, завязывать непринужденную беседу проще простого. Она могла растопить сердце самого равнодушного свидетеля. Мы поговорили со многими, но ни один из прохожих не видел собаку такой заметной породы в вечер ограбления, да и вообще не видел. Один из ближайших к дому Рену соседей, джентльмен в куртке марки «Barbour», владелец пожилого эрдельтерьера, был особенно услужлив.

– Я гуляю со своим Джерри каждый вечер между 9 и 11 часами, и мы проходим прямо мимо дома этой леди, – сказал он. – Я регулярно прохожу по этому маршруту в одно и тоже время и, конечно же, увидел бы, как эта миленькая собачка бегает вокруг.

– Спасибо, – поблагодарил я, когда Молли и Джерри обменялись приветствиями и дружественно обнюхали друг друга. – Вы мне очень помогли.