Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Семья была безутешна. Милая радостная Баффи стала огромной частью их жизни. К ней относились почти как к третьему ребенку в семье, и мысль о том, что она одна, что ей грозит опасность или что ее нет в живых, была невыносима. Дело осложнилось тем, что прибывших на место преступления полицейских офицеров совершенно не волновала мысль о том, что был похищен член семьи, любимая собака.

– Она, наверное, просто сбежала, – пожали они плечами.

Исчезновение Баффи их волновало намного меньше, чем пропажа сумки Рену.

– Через несколько дней, скорее всего, она обнаружится в соседском палисаднике, – сказали они.

Для них Баффи не была материальной ценностью, поэтому они не собирались прикладывать усилия, чтобы найти ее.

– Но она такая маленькая и так зависит от меня! – Рену заплакала, но сочувствия это не вызвало.

К счастью, поддержку оказали соседи и друзья, запустившие флешмоб «Вернем Баффи домой» в социальных сетях, разместив информацию о собаке на сайте DogLost ^[8] и помогая семье расклеивать объявления и раздавать листовки. Беда Рену даже привлекла внимание газеты «Evening Standard»: «БЕЗУТЕШНАЯ МАТЬ ПРЕДЛАГАЕТ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ТОМУ, КТО НАЙДЕТ ЕЕ ЩЕНКА». Все это привлекло внимание общественности и привело к многочисленным сообщениям о виденных в окрестностях Уилсдена «белых пушистых собаках». Но как бы это ни было мучительно для Рену, ни одна из этих дворняжек не была Баффи. Надежда таяла с каждым днем, когда оказывалось, что еще одна найденная собака лишь очередной двойник Баффи. Недели превращались в месяцы, на дворе уже стоял май, и семья почти потеряла всякую надежду снова увидеть любимого щенка.

И однажды Рену обнаружила, что есть еще один вариант поиска Баффи. Идея возникла после разговора с заводчиком, который рассказал, что собаку одного его друга нашел детектив, специализирующийся на поиске домашних животных.

– Этот парень живет неподалеку от Гилфорда. Почему бы вам не обратиться к нему? Ведь вам нечего терять.

– Вы имеете в виду Эйса Вентуру? – скептически ответила Рену. – Это реальная жизнь, а не голливудское кино…

Тем не менее, по видимости, этот разговор не выходил у нее из головы, потому что спустя несколько часов она зашла на мой сайт и набрала указанный номер.

* * *

На следующий день после обеда Молли и я стояли перед дверью Рену. На наш стук дверь открыла сама хозяйка. Это была изящная брюнетка лет 30, и она приветливо обняла и поцеловала меня, прежде чем проводить в светлый просторный холл. Там на диване бок о бок сидели мальчишки в школьной форме, ее сыновья Гарри и Фредди. Их глаза горели надеждой.

Когда моя собака рысью вбежала в дом, как всегда размахивая пушистым хвостом и показывая розовый язык, будто улыбаясь, Гарри, старший из сыновей, сказал: «О, какая она милая!» – и протянул руку Молли, чтобы она ее понюхала, а его младший брат улыбался, стоя рядом.

– Вот что я вам скажу, ребята: почему бы вам не взять ее и не пробежаться вместе вокруг дома? – Я улыбнулся и заговорщически подмигнул Рену. – Ей и правда нужно размяться, она долго сидела в машине.

– Правда? Можно? – спросил Гарри слегка неуверенно.

– Конечно, – ответил я, бросая Молли ее любимый теннисный мячик.

Мальчики не должны были догадаться, что я привез ее с собой не просто так. Во время нашего телефонного разговора Рену рассказала, как сильно они привязаны к Баффи и как мучительно для них ее исчезновение. Особенно тяжело принял это ее младший сын Фредди. Он переживал настолько сильно, что вынудил мать пообещать, что она не заменит Баффи другой собакой. Это бы только напомнило ему, как она была схвачена теми отвратительными людьми, и заставило бы опять почувствовать себя «грустным и одиноким». Его отчаяние разбивало сердце матери, и я надеялся, что немного собачьей терапии, где роль врача отводилась привезенному мной кокер-спаниелю, может помочь процессу восстановления мальчиков.

Я смотрел, как Гарри и Фредди бегут по саду за Молли, и вспомнил, как мы с братом Дэвидом примерно в этом же возрасте пытались разыскать по горячим следам нашу пропавшую собаку. Мой брат и я были совершенно раздавлены тем, как жестоко отняли у нас нашу любимую дворняжку, и мне стало ужасно жаль этих милых мальчиков, столкнувшихся с такой же мучительной несправедливостью.

Теперь, когда ее сыновья не могли нас слышать, мы с Рену могли обсудить все всерьез. С трудом сдерживая слезы, она кратко изложила последовательность событий, с которыми было связано исчезновение Баффи. Рыдания начали душить ее, когда она вернулась к событиям того рокового дня.

– Это худшее, что когда-либо случалось со мной, Колин, – сказала она, качая головой. – Мне наплевать, что воры украли машину и мои драгоценности. Если честно, их всегда можно заменить, но я не могу смириться, что они забрали мою Баффи. Моего самого красивого на свете щенка. Мою драгоценную малышку. Кто мог сделать такое?

– Вот, возьмите платок, – предложил я тихонько, пытаясь утешить Рену, когда ее лицо искривилось и слезы потекли по щекам.