Молния среди леса

– А вот теперь будем с вами особенно осторожны, – предупредил Костомаров. – Поищите себе палку подлиннее и покрепче – будет вашим посохом. Это водное зеркало впереди словно приманка для отвлечения внимания. Большинство воды скрывается на самой земле, и наша задача в нее не угодить. Здесь были тропы, и я примерно их помню. Но, в прямом смысле слова, метр моей ошибки может дорого нам обойтись.

Я согласно кивнул и прихлопнул комара, больно укусившего за шею.

– А вот теперь холод наш союзник, – не поворачиваясь ко мне прокомментировал док, – летом здесь такие полчища мошкары, что люди либо обмазываются соком трав, либо прибегают ко всем возможным способам не быть съеденными.

«Ну вот теперь я реально могу рассказывать о походе» – не без гордости думал я про себя, тыкая местность впереди себя кустарным посохом, а по сути обычной веткой попрямее. – «Это не то что экскурсии по якобы диким тропам, с флажками, местами для костров и прочим. Это – реальное дело. А я – реальный парень».

Готов поспорить у меня в тот момент даже выражение лица было очень серьезное, как у опытного офицера, смотрящего на новобранцев, только я мысленно смотрел на своих друзей.

Еще где-то через час прогулки между блестящих луж и обросших мхом валунов, мы вышли на поляну.

Глава 18. Хранитель духа

Мой взгляд был очень рад признакам человеческого обитания в этом месте: заросшая, но различимая тропинка, лентой проходящая по всему открытому пространству, избы разбросанные вдоль края леса. Это была немножко увеличенная копия Чернолесья – пять или восемь домов, да, огороженный забором из толстых веток, луг. Построек было больше, а вот людей меньше. То есть их совсем не было. Мы с доктором подходили по очереди к каждому жилищу, стучали в двери, окна, кричали – никакого результата. На этой опушке хозяйничал ветер, иногда жутко завывая, превращая все вокруг в сцену из романа ужасов или мистики. На многих протоптанных во дворах местах уже пробивалась трава, ставни на всех окнах были наглухо заколочены.

– Надо же как странно, – задумчиво произнес Костомаров. – Я думал, что здесь не все так удручающе.

– Думаете это связано с вепрем?

Док лишь пожал плечами в ответ.

– Ну и куда нам теперь? – я озирался вокруг, чувствуя себя неуютно на открытом участке.

Корней Аристархович ответил не сразу. Пожевал нижнюю губу, осмотрелся.

– Давайте пройдемся немного вглубь леса? Там тоже, кажется, кто-то жил. Вдруг нам повезет.

Не знаю, можно ли назвать все, что было дальше везением, но это безусловно дало толчок к развитию этой истории. Сильный и решительный.

В глубине зарослей действительно обнаружилось еще несколько избушек, также заколоченных. Очень хотелось сфотографировать – слишком уж атмосферно смотрелись такие жилища, словно полотно какого-то гротескного художника. Не хотелось лезть в рюкзак, но чувство прекрасного победило, тем более что рука устала нести сумку, и я с удовольствием дал ей отдых. Док никак не отреагировал, лишь стоял рядом, погруженный в свои мысли. Щелкнул затвор, снимок был сделан. Я покрутил катушку, перематывая пленку. Мозг сигнализировал – что-то не то, сосредоточься. Я задумался на долю секунды и понял, что к привычному трескоту перемотки примешивается еще какой-то шорох извне. Я повернул голову влево и обомлел – откуда-то из-за дерева или кустарника на меня несся низкий, но очень широкоплечий бородатый мужик. Он занес вверх руку и стало понятно, что в ней топор. Мое сознание все прекрасно регистрировало, но тело при это не совершило ни малейшего движения, словно отключилось. Агрессивный субъект уже был в шаге от меня, а единственное оружие – кодак. Прости, мой верный товарищ и летописец. Я уже почти начал закрываться фотоаппаратом от топора, как нападавший остановился так же внезапно, как и выскочил.

– Корней Аристархыч, ты ли это? – хриплым голос спросил мужик.

– Я, кто ж еще, – отозвался Костомаров, который уже оказывается успел на своих псевдо-ногах подскочить мне на защиту. – Архип, ты что ли? Не признал тебя сразу.

– Он самый, – мужчина заметно расслабился и по-дружески смотрел на дока, причем делал вид что меня тут вообще нет и зарубать он никого не собирался.

– Это мой друг, Митя, – доктор кивнул на меня, – а это – Архип, мой знакомец. С хворью ему помог как-то, а он мне смастерил за это всякие штуки для дома.

Архип кивнул мне, я же протянул руку, которую он, пару секунд подумав, пожал.

– Вы как здесь, дохтор? – опасливо оглянувшись спросил мужик. –У нас тут лихо такое. Сами видите ни души не осталось, я только.

– Как же не заметить, заметил. Что же произошло?

– Давайте не здесь, – нервничая сказал Архип. – Не стоит нам торчать тут просто так. Пойдем ко мне в схрон.

– Схрон? – удивился доктор.

– Ага. Недалеко от моей избы валежника много, я там между бревен затесался аки жук-точильщик.