Молодая кровь

В разговор включился Киан:

— Откуда ты знаешь, что это похищения? Городская стража до сих пор не может понять…

— Пацан. На то она и стража, чтоб ничего не понимать. Им на бумаге должно быть написано и печатью бургомистра заверено. Остальное — неподтвержденные домыслы.

Вилли снова перевел разговор на себя:

— Сколько твоих пропало?

— Вопрос за вопросом. Кхм, — Том нашарил под креслом бутыль, аккуратно извлек пробку и утолил содержимым мимолетную жажду.

В темноте Киан не смог разглядеть, что за бутыль появилась в руках Тома:

— Ром? — предположил он.

— Верно подмечено, — Том закупорил бутылку и вернул на место. — Вода в здешних колодцах ничем не лучше помойных стоков. Вкус не важен, главное — притупляет жажду и отбивает заразу.

— Надо объединиться и найти похитителя! — Вилли снял кепку и крепко сжал в ладонях.

— Тише, герой, — на последнем слове Том улыбнулся. — Малолетки из приюта против похитителя! Так и вижу заголовки газет, — главарь Котов подчеркнул сарказм, ладонями рисуя в воздухе очертания вывески.

— Не разговаривай со мной как с ребенком! — Вилли встал во весь рост, от разгорающейся злости сжал кепку еще сильнее.

— Остынь приятель. Если что будет известно — сообщи мне. Коты разберутся. А сам… держи ухо востро и не лезь на рожон. Дружеский совет вам всем: ночью на улицу ни ногой.

Том замолчал, а ребята почувствовали на себе его пристальный взгляд.

— На этом и закончим, — отрешенно сказал Том. — Было приятно познакомиться. Норт. Киан, какое же чудное у тебя имя. А теперь бегите домой, к своей матушке.

Том явно дал понять, что больше от него ребята ничего не услышат. Мальчики, не проронив ни звука, вышли друг за другом из комнаты.

На улице Вилли громко чертыхнулся.

— Ты что, дружище? — Киан попытался похлопать друга по плечу, но Вилли отдернулся, как ошпаренный.

— Малолетками обзывает… домашние? Да мы такие же сироты, как и они!

— Он прав, Вилли.

— Ты вообще не причем, у тебя есть отец!

Норт не встревал: стоял и молча смотрел. Киан сначала выдержал паузу, дав Вилли время остыть, а после произнес спокойным голосом:

— Не злись. Мы имеем теплые постели и горячий ужин за так. Им же это только снится.

Больше до приюта мальчики не проронили ни слова. Неспешными шагами отправились назад — к себе домой.

Глава 3

Глубоким вечером в город пришел дождь. Огни уличных фонарей виделись лишь светлыми подрагивающими пятнышками — настолько сильно было ненастье. Горожане попрятались в свои уютные, теплые после дневной жары дома. Кто же не успел спрятаться или просто не имел своего угла, были вынуждены скрываться, где попало: под козырьками домов или возле стен, где не было ветра и ненастье не могло достать.

В это самое время под телегой с бочками дегтя прятался мальчик лет восьми. Рубаха и штаны вымазались в грязи, кое-где не хватало кусков ткани — эти места были наспех заштопаны, либо просто оставлены как есть. И тут перед обозом, прямо перед носом мальчика неожиданно появилась пара мужских галош.

— Друг, — раздался голос сверху, — давай вылезай, а то простудишься еще. Я знаю неподалеку теплое местечко.

Мальчик побоялся сразу покинуть укрытие, сначала показал из-под телеги свою чумазую мордашку.

Перед ним стоял рослый паренек. Мокрые темные волосы, вымокшая до нитки потрепанная одежка и галоши на щуплых ногах были явно не по размеру. Держа левую руку в кармане, правую протянул ребенку:

— Да не бойся, вылезай, — присел парень на корточки, не опуская протянутой руки.

Мальчик не долго колебался — протянул в ответ свою. С небольшим усилием, незнакомец вытащил ребенка под проливной дождь.

— Бежим со мной, я знаю место, — парень сильней вцепился в мальчишескую руку.

— А как тебя зовут? Я тебя в этом районе раньше не видел, — мальчик радовался компании и что его ведут за руку.

— Роб меня зовут. Гулял себе… забрел… случайно, — парень говорил так, будто на ходу придумывал ответ, — а мы, считай, и пришли.

Ребята подошли к ступеням, ведущим ко входу в городскую канализацию.

— Там всегда закрыто, Роб. Чтоб такие как мы не ходили.

— Не сегодня, — парень толкнул решетку и пропустил мальчика вперед.

— Здорово!

Ребенок радостно забежал внутрь и начал озираться на стены канала и мутные воды в широком стоке. Там бы спокойно проплыла лодка. И как раз, по случайности или нет, в нескольких шагах от ребят стояла одна, а в ней двое взрослых мужчин: один на веслах, другой курил трубку.

— Роб, тут кто-то есть, — мальчик перешел на шепот и принял настороженную позу.

— Не бойся, это мои друзья, — парень подошел к мальчику сзади и достал из кармана левую руку. В ней все это время был зажат платок.

— Какие-то странные у тебя друзья. Что они тут…

Слова мальчика оборвались, как только лоскут ткани коснулся лица. Парень придерживал ребенка правой рукой, левой продолжал прижимать платок к лицу малыша все сильней и сильней, пока не почувствовал, что сопротивление спало.

— Хорошая работа, — курильщик сошел с лодки и не торопясь приблизился к юноше. — Давай его сюда.

Роб передал мужчине маленькое тельце ребенка, тот кивнул и побрел обратно к лодке.