Молодая кровь

Роб смотрел на удаляющуюся по каналу троицу и теребил в руках злосчастную тряпку. Его обычно пустая голова сейчас была забита мыслями, крутящимися вокруг одного: правильно ли он поступает. Этот мальчик, что скрылся в лодке за поворотом, был таким же уличным, как и он, только моложе. Чем он заслужил такую участь? Пострадал за преданность Роба главарю с его собственными резонами? Только вот выбора нет — одному жить трудно. Сейчас есть кров, еда, какие-никакие товарищи. Реши он поступить по совести — лишится всего и сразу. И сомнения улетучились. Юноша достал из кармана маленький пузырек и смочил содержимым платок. Работа еще не окончена. И сколько еще таких же мальчиков ему предстояло встретить на улицах ночного города, известно было только Всевышнему.

* * *

На следующий день, в послеобеденный час Вилли собрал товарищей на чердаке.

— Ночью пропал еще один мальчик, — взгромоздился Вилли на огромный пыльный сундук.

— В газетах ничего не было, — Норт начал ковыряться в носу, совершенно наплевательски относясь к брезгливости товарищей по этому поводу. — Враки, наверное.

Киан перевел взгляд на закутанную в паутину птичью клетку:

— Ничего не враки. Тим, расскажи.

— У меня есть знакомый мальчик, Марти, — мальчик мял в руках кусок глины. — Знаете его младшего? Вчера вечером домой не вернулся. Родители не стали пока доносить властям, надеются, что малыш просто загулялся.

— Да так оно и есть. Вернется, наверное, — Норт продолжал свое отвратительное занятие.

— Наверное, ты дурак, — не выдержал Киан, — уже столько детей пропало, а ты все не хочешь понять: в городе творится что-то ужасное!

— Пока его самого не сцапают, не поверит, — тихим голосом поддержал Киана Тим.

— Я поздно по городу не шастаю, — пробурчал Норт.

— Боишься что ли? — с издевкой поинтересовался Киан.

— Опасаюсь.

— Плевать на слова Тома, — нахмурил брови Вилли. — Мы должны что-то делать. Не могу сидеть сложа руки, когда такое происходит!

— Полностью за! Но что мы можем? — развел Киан руки в стороны.

— Вилли, ты же не хочешь, чтобы мы сами пошли ночью на улицу? — Тим боялся услышать очевидный для всех присутствующих ответ.

— Вместе нельзя, — задумчиво ответил Вилли.

— Можно незаметно прикрывать друг друга, — развил Киан идею товарища.

— Похоже на план, — вставил свое слово Норт.

— Здоровяк, ты не струсишь, когда одного из нас схватят? — посмотрел Вилли на Норта пристально.

— Один — может и да. С крепкой палкой в руках — вряд ли.

Ребята дружно рассмеялись.

— Тогда разбиваемся на пары, — Киан подошел к Тиму, — я беру рыжего. Если что, сам как-нибудь отмахаюсь, подмогнет — еще лучше. А ты, Норт, пойдешь с Вилли. Он хоть и храбрый, но мелковат. Не обижайся, друг.

Ребята переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.

— Решено. Осталось придумать, как после вечерки аккуратненько смыться.

* * *

После отбоя четверка друзей, смастерив из подушек и одеял видимость себя в спальной комнате, прихватив на всякий случай веревки из кладовой, стояла у выхода из приюта.

— Черт, — ругнулся Вилли, дернув за ручку запертой двери.

— Пойдем обратно в спальню? — расклад остаться дома Тима вполне устраивал.

— Нет, трусиха, — Киана уже распирало от предвкушения их опасного мероприятия, и отступать он явно не собирался. — Нужен ключ. И ты нам в этом поможешь.

— Но как же, я же, да что я могу сделать? — Тим явно трусил и скрывать этот факт даже не пытался.

— Верно, — Вилли подошел к рыжему и взялся руками за плечи товарища: — Ты самый маленький и шустрый — сможешь достать ключ без проблем.

— Но он у госпожи Марии! Она сожрет меня с потрохами, если поймает на краже!

— Действуй тихо и не заметит, — держа в руках увесистую палку Норт пристально смотрел на мальчика. — Не подведи и больше никто в приюте не посмеет назвать тебя трусом. Слово Норта.

Тим громко сглотнул.

— Иди же, Тим, — поторапливал Вилли, — мы не можем стоять здесь вечно!

— Угу.

Тим кивнул и короткими шажками направился к лестнице на второй этаж. Руки тряслись, глаза бегали из стороны в сторону, а в мыслях крутились слова: «А если поймают? Только б не поймали!».

Тем временем весь приют уже спал. Из комнат доносились сонные всхлипы, постанывания и иногда храп. Тим пробирался, как сурок: каждые несколько шагов обязательно оглядывался по сторонам. До заветной двери оставалось всего шагов пять, три, еще один и дверь госпожи Марии. Тим знал, что она всегда открыта, мало ли кому потребуется помощь. Сердце бешено колотилось, будто пыталось выпрыгнуть из груди. С трудом решившись, подрагивающей ладонью Тим потянулся к ручке, легкий щелчок и дверь тихонечко отворилась. Глубоко вдохнув, мальчик юркнул в комнату.

Госпожа во сне дышала ровно и спокойно. Заветный ключ висел на ее старушечьей шее, на бархатной ленте, играясь бликами со свечой на прикроватной тумбе. Взгляд мальчика был прикован только к этому заветному кусочку металла. Сделав несколько шагов к кровати, Тим обнаружил, что в столь поздний час в этой комнате бодрствовал не только он.