Молодая кровь

В ногах госпожи, на мягком пуфике, лежал не в меру упитанный персидский кот. Его усатую хитрую морду знал каждый в приюте. Кот имел прескверный характер: что не так, начинал шипеть и бить когтистой лапой. Чего и начал опасаться Тим, когда увидел, что один кошачий глаз вдруг приоткрылся и стал разглядывать незваного гостя.

— Тихо котик, — успокаивая себя бормотал Тим, — я тебя не потревожу, мне нужен только ключ.

На последнем слове котяра открыл второй глаз — явно начал просыпаться. Стал потягиваться: вытянул одну лапу и растопырил подушечки, после — вторую. Страж госпожи Марии почти пришел в боевую готовность.

— Вот черт, — Тим не струхнул по обыкновению, а наоборот — воспрял духом и начал действовать. Быстрыми шагами, пока кот не встал на все четыре, подошел к хозяйке, посмотрел сначала на ленточку, после на лежащие рядом с подсвечником ножницы, схватил их и, только разрезал ленточку, кот приблизился вплотную и зашипел.

— А ну замолчи, — сквозь зубы процедил Тим, — мне проблемы не нужны.

Мальчик взялся за ключ и потянул. Чудесным образом от щекотания шеи лентой сон хозяйки не нарушился, старушка лишь что-то гневно пробурчала.

Сделав дело, Тим показал коту язык и быстренько выбежал из комнаты. Как только прикрыл дверь, услышал по ту сторону голос госпожи Марии:

— Барон, ты чего вытворяешь? А ну на место и не мешай мне спать!

Тут в голове Тима забегали картинки, как госпожа выходит из комнаты, хватает его за шиворот и начинают происходить ужасные вещи. Но мальчик напрасно беспокоился, ибо из-за двери вдруг раздался храп. Госпожа погрузилась в еще более глубокий сон.

Стерев со лба выступившую испарину, Тим облегченно выдохнул и довольный успехом отправился назад, к друзьям.

— Ты быстро, — встретил Вилли сияя улыбкой.

— Я не сомневался в тебе, молодчина! — приобнял Тима Киан за плечи.

Норт жестом показал на дверь:

— Открывай.

* * *

Ночь выдалась прохладной. Черное покрывало неба украшал свет звездных алмазов. Роб бродил по пустым улицам Маринбурга, руки и тело подрагивали от каждого дуновения ветра. Проходя мимо домов, он изредка заглядывал в окна. За ними, в теплоте и домашнем уюте жили такие же дети, как и он. Его угнетало решение судьбы, что они живут там — в семьях, а его место здесь — на улице среди всякого сброда.

Роб решил выкинуть неприятные мысли из головы и вернуться к обязанностям. Работать становилось все труднее: город насторожился, и все реже можно было встретить кого-то в ночное время. Если и попадались ребята, то группами, а с группой тягаться не с руки: это и лишний шум, и без рукоприкладства не обойтись.

Роб не имел сегодня настроя на работу, хотелось вернуться в порт и сном перейти в следующий день. Только он задумался об этом, как на конце улицы послышался мальчишеский голос. Роб насторожился, зайдя в тень от козырька ближайшего дома, прислушался. Тишина. Парень решил, что показалось, но голос зазвучал снова. Он успел разобрать только: «Я пошел». Послышались легкие шаги в его сторону. Прятаться смысла больше не было: тень дома была не столь хорошим прикрытием для рослого парня.

— Привет, — обратился Роб к мальчику, толком не успев разглядеть. Когда ребенок вышел под свет уличного фонаря, увидел на нем клетчатую кепку, которая показалась уж больно знакомой. Откуда?

— Привет, — ответил Вилли неохотно, держа руки в карманах.

— Ты чегой так поздно гуляешь? — Роб держал в кармане платок наготове.

— Да так, от нечего делать. А ты чего тут?

— Да тоже самое. Один гуляешь? — решил перестраховаться Роб: припомнил, что мгновение назад мальчик болтал с кем-то, а на встречу вышел один.

Все мысли Вилли были о похитителе, от того недоброму блеску глаз паренька он значения не придал: — Теперь да, только что с другом попрощался.

Ответ Роба устроил и настало время действовать по отлаженной схеме: заманить парня в канализацию и сдать пособникам. Только вот холод и нежелание работать подтолкнули изменить план. «Чем заморачиваться и заманивать, — думал Роб, — лучше прямо сейчас платок к носу и сам быстренько донесу, не успеет и очнуться. И на боковую».

— Ну, бывай, — Вилли встреча тяготила, не хотелось тратить время на пустые разговоры, — попрощался и зашагал вверх по улице. Оказавшись к Робу спиной, вдруг вспомнил, что парень то ему знаком: был вчера среди ребят Тома — спал у ящиков. Тот самый, в галошах. И спросил, не поворачиваясь: — А ты ведь из Котов?

Роб пропустил вопрос мальчика, отработанными до автоматизма движениями крепко захватил сзади и плотно зажал платком рот. Ребенок что-то бубнил и дергался. Роб преспокойно ждал, когда подействует пропитка:

— Тише, тише. Отправлю к остальным, там кричи, сколько захочешь. А сейчас спи.

Но Вилли был не так прост. Первый вдох запустил по легким усыпляющее снадобье, второго же вдоха мальчик делать не стал. Ему нужен был момент, чтобы позвать Норта на помощь, и он создал его сам — что есть мочи ударил пяткой негодяя под колено, да так сильно, что парень вскрикнул и ослабил хватку. Вилли воспользовался минутной слабостью похитителя:

— Норт! — крикнул он, что было сил.