Молодой маг Хедин

Вот уж кто Тьму просто обожал. Любил ночь и сумерки, часами мог лежать на спине, глядя в звёздное небо. И, конечно, грезил о недостижимом — как нас учили — и страшном Котле, источнике тьмы, одном из трёх великих источников магии Упорядоченного. О Кипящем Котле, где скрывается несказанная мощь, доселе остающаяся под спудом, не используемая никем и ни для чего, пропадающая даром.

Да, с этого всё и начиналось. С силы, пропадающей даром. С того, что Молодые Боги, очевидно, сами страшатся её, если не прибегают к ней сами, равно как и не допускают к ней никого. Почему, отчего? Что кроется за этим запретом? Разумен ли он?

Ох. Думы, думы, память, картины прошлого. Что там у Старого Хрофта? Мои путешествия в Альвланд?)

VIII

Чем занимался молодой маг Хедин в Альвланде, Отец Дружин доподлинно знать не мог. Надменные и гордые, под стать своим творцам-эльфам, альвы ревниво хранили секреты, и пуще всего берегли они тайну своего собственного происхождения. Для мудрых и посвящённых она не составляла секрета, но обсуждать её с альвами считалось верхом непристойности. Если не хочешь с ними поссориться — а порой они могли оказаться чрезвычайно полезны, почти незаменимы, — не задавай определённых вопросов.

А вот столь же молодой маг Ракот шёл напролом. Его чрезвычайно занимала Тьма, её источник, свойства и применение, как сказали б алхимики.

И никто его не останавливал. Как раз в ту пору Истинные Маги стали брать себе учеников; Хедин не торопился, а вот его друг Ракот как раз, напротив, спешил.

Он собирал бойцов, яростных и не знающих пощады. В ту пору, как казалось со стороны, Истинный Маг мог иметь только одного ученика, а мог и нескольких. Ракот никогда не довольствовался малым.

Словно неутомимый хищник, кружил он вокруг Кипящего Котла, подбираясь всё ближе и ближе. Его ученики — отчаянные сорвиголовы, ему под стать! — не поворачивали назад, страх, похоже, им и впрямь был неведом.

Отец Дружин следил за ним, но следил осторожно. Ракота никто не останавливал, никто не одёргивал. До Старого Хрофта доходили слухи о возвышении Мерлина, главы Совета Поколения, но этот хитрец никогда не показывался на глаза. Альвы, обожавшие совать носы в чужие магические дела, шёпотом рассказывали, что он, дескать, обосновался на волшебном острове Авалон — явно не в пределах Хьёрварда — и оттуда, подобно пауку в паутине, следит за всем и каждым магом своего Поколения.

(Комментарий Хедина: сравнение Мерлина с пауком, бесспорно, поражает свежестью и оригинальностью. Впрочем, чего ещё ожидать от бога, тем более — Древнего?.. А вот что Ракота никто не останавливал — чистая правда. И сейчас я тоже задумываюсь порой — почему? Он ведь не умел тогда по-настоящему хранить тайны. И что его тянет вглубь, ко Дну Миров и безднам, уходящим к самым границам Хаоса, — знали все, не исключая Мерлина.

А ведь был ещё и Неназываемый.

Тот самый, о котором толковали птицеголовые наставники.

Нечто посреди великого Ничто, вне пределов Упорядоченного и Хаоса.