Молодой маг Хедин

— Повинуюсь, — Лиайя не подняла глаз, тихой тенью выскользнула за порог.

— Гм. Брат, не стоило бы так…

— Как «так»? — громыхнул Ракот.

— Она не служанка.

— А! — кажется, он даже смутился на миг. — Прости, Хедин. Не хотел.

— Привычки властителя, понимаю, — не удержался я.

— Ну, может, и так, — расхохотался Ракот. — Владыки Тьмы, брат Хедин, уже не просто Истинного Мага!

— Ты уверен, что тебе это так нужно? А что скажет Мерлин?

— Мерлин? — презрительно скривился Ракот. — Мне нет до него дела. Пусть попробует сказать хоть что-нибудь. Довольно он вещал нам с трона, будто и в самом деле король Поколения! Хватит, наслушались.

— Допустим. А что скажут Предвечные Владыки?

Ракот мрачно ухмыльнулся, шагнул ближе, положил руку мне на плечо.

— А вот это мы и увидим.

— Не слишком ли опрометчиво? Тьма, как ни крути, первородная субстанция. Её никто и никогда, насколько я знаю, не объявлял «своей». Даже Молодые Боги. У них есть Яргохор, но никто из них Тьмой не повелевает.

— Тем хуже для них! — Ракот сжал кулак. — Брат, я не привык ходить кругом да около, говорить околичностями. Ты, я знаю, последнее время тоже упорно занимался Тьмой.

— Ты знаешь? Откуда?

— Я всё-таки её Властелин, запамятовал? Когда кто-то особенно глубоко залезает в мои владения, я всегда чувствую.

— Хотел бы я так, — сказал я с искренней завистью. — А как это работает? Ты налагал заклятие, которое…

— Об этом поговорим в другой раз, — отмахнулся Ракот. — Пока же что я хотел тебе сказать — зная, что от тебя это никуда не уйдёт, — что я…

— Что ты готовишь войну?

Ракот гордо выпрямился, расправил плечи. Сейчас, вспоминая весь этот разговор столько лет спустя, я не могу не думать, что выглядел он тогда довольно-таки комично.

— На твоём месте я не стал бы этого делать, — я не дал ему раскрыть рта. — Нет, погоди, послушай меня, не впадая во гнев. Чего ты хочешь достичь? Ты хочешь власти над всем Упорядоченным?

— Быть может, — Ракот не отвёл взгляда. — Но что ж с того? Разве не поступили так же Молодые Боги?

— А, ты тоже знаешь?

— Трудно было б не узнать, подчинив себе Тьму, — брат пожал плечами. — Они, конечно, любимые дети Творца, они владеют Сущим; но когда-то были такими же пришлецами, возникшими из ниоткуда. Почему бы и не мне?

Он был вполне серьёзен, мой названый брат. Теперь, множество веков спустя, я понимаю, что его вело; тогда же — нет, не понимал. Я-сегодняшний нашёл бы верные слова; я-вчерашний думал, увы, больше о себе.