Молодые боги

Мастера Олега, да и остальных мастеров, с нами уже не было – все они направились в другие цитадели за группами, которым предстояло проходить испытание. Порядком в Эмеральде теперь заведовали слуги цитадели. И магистр Орлов, который в окружении небольшой свиты второкурсников наблюдал за нами.

Получив оружие, сорок кадетов были наскоро выстроены в подобие строя. Все были в зеленой полевой униформе Эмеральда, но на этом сходство и единообразие заканчивалось. Для прохождения испытания разрешалось любое оружие на выбор, поэтому сейчас все группы первокурсников представляли собой пестрое разнообразие. Многие гарцевали на элитных ездовых животных – кроме моего саблезубого, виднелись адские кони, ездовые ящеры, варги и прочие экзотические твари. Разнобой был и в вооружении – кое-кто щеголял в блистающих доспехах, с тяжелыми щитами и мечами; трепетали флажки на концах пик, светились навершия магических посохов.

Нашей группе предстояло проходить испытание в секторе цитадели Жемчуг. Поэтому никаких копий и тяжелых мечей – второй этап проходил через пещеры, и вооружение было соответствующим. Филипп, Санчес и Дровосек облачились в легкие – относительно легкие – доспехи, взяли короткие мечи и одинаковые рыцарские щиты – серебряные, без гербов. Блейз – единственный – выхватил из кучи внушительного вида лук и колчан магических стрел, тридцать штук. Сделал он это незаметно, а когда мы покинули кордегардию, задавать вопрос «зачем в пещерах лучник?» было уже поздно. Сакура взяла с собой глефу, я решил оставить подаренный ею трофейный клинок со вчерашней дуэли.

Софья вооружилась коротким посохом огня и магическим фолиантом, увеличивающим заряды файерболов с десяти до двадцати, а Майя взяла увитый живым плющом посох друида. Ну и у каждого, естественно, были уставные ножи.

В этот раз напутственного слова никакого не было – стоило всем кадетам выстроиться, как прибывшие мастера других цитаделей разобрали подопечных, и группы потянулись в разные стороны. Две направо – в Обсидиан и Диамант, одна прямо – через всю Атлантиду к Амберу, и две, в том числе и наша, – налево к Сапфиру и Жемчугу.

Юлия была в группе, направляющейся в Сапфир. Некоторое время мы делали вид, что не замечаем друг друга, но после моя супруга подъехала ближе, поставив своего вороного стремя в стремя с моим саблезубым. Ненароком оттеснив Сакуру – конь японки, стандартное ездовое животное Академии, лишь испуганно отпрянул от агрессивного скакуна Юлии.

Не обратив внимания на сулящее неприятности выражение лица японки, Юлия, склонив голову, попыталась поймать мой взгляд.

– Женя. Нам надо поговорить. Отставив в сторону детские обидки.

– Ух ты, – не выдержал я, оборачиваясь.

Детские обидки, значит. Я собрался было сообщить Юлии, куда ей следует направиться – по озвученному уже ранее адресу, но девушка меня на долю секунды опередила.

– Прошу тебя. Это очень важно.

Огромные лазоревые глаза смотрели открыто. Я чувствовал исходящие от девушки смущение, мольбу и даже страх. Как бы то ни было, посылать ее вновь не стал.

– Если очень важно, то говори.

– Не здесь. Сегодня, после испытания.

– Где?

– У меня в комнате.

– Может, лучше у меня?

Она соврала мне уже однажды – про Игоря и свое к нему отношение. Поэтому помня о судьбах Ребекки, тролля Димы и Макленина, важные разговоры лучше проводить на безопасной территории – под присмотром знакомой и сильной чародейки.

– Ты мне доступ в свою комнату закрыл.

– Открою. Когда ждать?

– Сегодня, в девять вечера.

– До свидания.

Не отреагировав на невежливое окончание разговора, Юлия неожиданно резко заставила вороного уйти в сторону – так, что конь Сакуры еще раз испуганно отшатнулся. Группа Юлии под предводительством мастера в синей форме Сапфира вскоре направилась в сторону темного леса, наша же проследовала по дороге. Едущий впереди мастер – низкорослый японец на обычном, стандартном жеребце – сохранял абсолютное спокойствие и невозмутимость. Дальнейшая поездка прошла в напряженной тишине – почти все, кроме сопровождающего, неприкрыто волновались.

После того как проехали достаточно памятное место, где француженка спасла нас от отрядов Макленина и недоброжелательных кадетов Жемчуга, мы свернули с дороги. Поднявшись на небольшой холм, оказались на площадке, от которой вниз уходила узкая мощеная дорожка. Петляя среди оврагов, она спускалась в заболоченную долину, пересеченную несколькими небольшими реками. Поодаль, за болотом, виднелись невысокие скалы.