Молот рода Стерн

— Не верю, — буркнула пленница подозрительно осипшим голосом и показала окровавленные пальцы, которыми нащупала рану.

О, она и разговаривать умеет, а я думал, что совсем дикая.

— Ну, не верь, — я махнул рукой, — я вырезал твой трекер. И у нас не так чтобы много времени на построение доверительных отношений.

Она промолчала.

Я уселся на пол, полубоком к ней, свесил одну ногу и закурил мерзкий синтетический табак.

Достал коммуникатор и набрал Эмбер.

— Выполнил? — Посредник ответила мне неспешно, будто я ей за чашкой кофе звоню поговорить о погоде.

— Выполнил. Эмбер, какого хера? Это не товар, это живая девчонка, — прорычал я. — И её будут искать.

То, что она была с охранником из «Хеллер» и я его узнал, решил не упоминать.

— Живая прям? — усмехнулась женщина. — Это и есть товар.

— Эмбер. Я так не работаю, — оборвал я её. — Кажется, я говорил, что не буду брать заказы на похищение и продажу людей, нет?

— Погоди, — шикнула Посредник. — Никто никого не продаёт, никакого рабства, никакой продажи органов.

Я покосился на чумазую пленницу.

— Кому её передать?

— Новый заказ, — усмехнулась Эмбер. — Пока подержать у себя.

— Чёрта с два. На кой-хрен она мне сдалась?

Хотя, честно сказать, то, что «товар» перевозила корпорация «Хеллер» меня уже заинтересовало. Если Посредник говорит, что заказ не относится к торговле людьми, то так оно и есть, на такое я бы даже ради информации о корпорации не согласился.

— За товар платят, — отрезала Эмбер.

— Сколько?

— Посмотри, я перевела.

Я оторвал коммуникатор от уха и взглянул на сумму цифрового счёта, которая прилично выросла.

— И это всё? — я прокашлялся с намёком.

— Нет! — бросила Эмбер. — Платить будут по частям, раз в неделю столько, сколько я перевела сейчас. Так и что, сообщаю нанимателю, что ты согласен?

Я подумал пару секунд — если девчонка действительно из лаборатории, то у меня может появиться новая информация. Да и платят хорошо. Плюсы пока что перевешивали возможные риски. Если уберёмся ко мне на завод быстро, то найти её будет сложнее.

— Хорошо. — Всё-таки ответил я. — Как долго?

— Неизвестно пока.

Я прямо по голосу Эмбер понимал, что её веселит это.

— Условия какие-то есть?

— Нет. Только сохранить жизнь, и не дать кому бы то ни было забрать товар.

Действительно. Всё довольно просто. Только вот именно такое совпадение мне не казалось таким уж и простым.

— Ясно.

Я отключил звонок, отправил дотлевший окурок в полёт и повернулся к девчонке.

— Пошли со мной.

Она помотала головой.

— У тебя выбор есть? Кажется, нет, — я спрыгнул с кузова. — Или идёшь, или остаёшься здесь и послушно ожидаешь, пока придут те, кто засунул тебя в клетку. Трекер могу даже отдать.

Темнело быстро, ветер стал ещё более пробирающим. У меня аж шею начало сводить. Несмотря на хорошую плату — это сделка, а не кровная клятва, плясать вокруг девчонки я не собирался, даже при условии, что она может быть из «Хеллер».

Положил трекер на пол и стал удаляться от грузовика — лучше вернуться обходным путём.

Через несколько секунд я услышал за спиной шаги. Всё-таки пошла. Впрочем, я бы на её месте, наверное, тоже пошёл.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда девчонка меня догнала. Не обращаться же к ней «товар» в конце концов.

— Аксель, — чуть хрипло ответил… Он⁈ — Можно Акс.

Я остановился и уставился на… парнишку? В это поверить как-то не получалось. Даже голос его не выдал сразу, хоть и показался мне странным. Не сломался что ли до конца? Да и когда подтаскивал к себе тело без сознания, не увидел, что это парень.

— Поня-я-я-ятно, — протянул я и оглядел его ещё раз, нет, ну всё-таки реально выглядит как девчонка. — Так ты идёшь со мной?

Акс кивнул.

Я быстро вернулся к грузовику, кивнул пацану, чтобы тот помог вытащить охранника, сунул тому трекер в карман пиджака и с усилием усадил его тушу за руль.

— Ты только внимательно за дорогой следи, — я похлопал труп с выжженными глазами по плечу, перекинулся через него, завёл машину, переключил передачу и уронил грузную ногу на газ.

Успел отскочить, прежде чем неуправляемый грузовик стартанул с места и понёсся в сторону пустыря. Врезаться ему ближайшее время будет некуда.

— Пошли, — я подтолкнул Акса в плечо. — Давно пора убраться.

Я уже чувствовал приближение аномалии. Вовремя, ничего не скажешь.

* * *

Домом мне был старый брошенный завод, хотя как сказать «брошенный»… Я переоборудовал там всё под себя и убежище от «радостей» Дыры получилось вполне сносным, правда, пришлось тогда избавиться от тех, кто там обитал до меня. Собственно, тогда в Нижнем Городе обо мне и услышали впервые.

Воспоминания, конечно, те ещё, особенно учитывая, что я помнил все подробности.

— Давай шевели ногами, — я поторопил парнишку. — Мы слишком близко к границе города, как только стемнеет, начнётся Волна.

Пацан только пожал плечами.

Похоже, что возможность остаться на улице во время аномалии его нисколько не пугала. То ли в «Хеллер» больше не использовали Изменённых в качестве материала для тренировок, и не говорили про аномалию, то ли Акселю так повезло.