Монады

– Что, детонька? – и тут же отворачивалась к разложенному на столе пасьянсу, нисколько не дожидаясь ответа. Девочка тоже привычно не останавливалась и не отвечала на ее окликания.

Когда-то, в самые первые дни ее появления в доме, девочка еще была исполнена интереса к ней. Взобравшись с коленями на стул, она пристраивалась рядом и, склонив голову, с любопытством рассматривала карты, чуть отклоняясь от сигаретного дыма, легкой струйкой исходившего от тоненькой папироски, помещенной в специальное углубление пепельницы. Подобные овальные выемки располагались по всем четырем углам огромного хрустального сооружения. Дама взглядывала на девочку, брала свое изящное курево, затягивалась. Отодвигала пепельницу в сторону и снова размещала в ней сигарету.

Карты представлялись девочке, естественно, живыми, в смысле одушевленными. И небезопасными. А как же иначе? Она прижималась к старушке и выглядывала из-за ее плеча.

Вообще-то всем известны случаи заманивания, особенно дамами и королями, маленьких детей себе в услужение. За малейшие провинности их там жестоко наказывали, иногда превращая в маленьких зверьков, которые жалобно попискивали из-под обеденного стола, стараясь обратить на себя внимание. Да куда там! Взрослые обитатели неимоверно раздражались этим назойливым писком и пинками ног, обутых, кстати, в остроносые и очень болезненные при ударе обувки, прогоняли зверьков прочь. Их гнали щеткой, веником и палками. Либо натравливали огромных кошек с горящими глазами. Трудно сказать, что было страшнее. Все страшно.

Старуха, долго и нудно раскладывая карты, рассказывала девочке, что ее ожидает в скором и далеком будущем. А ожидал ее, понятно, дальний путь, жаркие края, снова путешествие, смерть ребенка, рождение второго и третьего. И снова дальнее путешествие. Кстати, девочке все это было уже известно.

А вот матери подобное весьма было не по душе. Очень не нравилось. Ни сами карты, ни курение, ни девочкины фантазии по сему поводу. Она попросила отца, чтобы сего больше не повторялось. Да девочка и сама потеряла к этому интерес и любопытство.

Правда, было нечто, что непомерно интриговало ее еще долгое время, – ей почему-то представлялось, что дама носит парик поверх абсолютно лысой маленькой головки. Она все время пыталась подловить момент, когда старуха стянет его с себя. Или он сам спадет при ее неловком движении. Но этого не случалось. Старуха уходила в свою комнату и, видимо, там проделывала операции с париком.

Потом дама умерла. И, подглядывая за мертвым телом, девочка все опять пыталась уловить момент, когда же наконец, парик свалится. Но нет, опять не случилось.

По причине нестандартности дамы, то есть нестандартности размеров ее разросшегося во все стороны тела, пришлось заказывать нестандартный же, отдельный гроб. Пришел приглашенный столяр со своим инструментом и смешным карандашом за ухом. Девочка потом некоторое время, когда писала или рисовала, тоже закладывала карандаш за ухо. Китаец-учитель отучил ее от этого.

Столяр стал мастерить эксклюзивный гроб прямо в их саду. Легко постукивая молотком, пригонял доски и обшивал белой материей. Рот его был набит мелкими черными гвоздиками, словно он питался ими, поглощая в неимоверном количестве.

Потом принесли покойницу, все это время в полнейшем одиночестве хранившуюся в их садовом леднике. Она была абсолютно белая с ледяными капельками на щеках. Казалось, все немногие открытые поверхности ее тела умиротворенно плачут крупными восковыми слезами.

Девочка не боялась мертвецов.

На одном из удаленных холмов, который она, не помнится уже, по какой причине, посетила вместе с рикшей и нянькой, в небольшой, видимо, семейной усыпальнице девочка долго разглядывала почерневшие, вернее, темно-коричневые кости каких-то местных мертвецов. Нянька оттаскивала ее и торопила домой, но девочка отмахивалась и, застыв, с немалым интересом рассматривала смуглые точеные изящные скелеты. И вправду, для преодолевших глупую, невольно возникающую по первому взгляду неприязнь к подобного рода зрелищам картина при длительном созерцании предстает вполне завораживающая. Словно некий высокий воздушный вертикальный колокол образуется вокруг, нависает, отделяя сами скелеты и их созерцателя от остальных суетливых мелочей мира. Легче взлететь на невиданную высоту, чем протянуть руку и коснуться кого-либо из рядом находящихся. Той же обеспокоенной и беспрерывно поторапливающей нянькой.

По некоему специфическому обычаю в этих местах через семь лет раскапывали могилы, вытаскивали очищенные от слабой и ненужной плоти костяные останки и укладывали на широкие плоские каменные плиты, где они возлежали немереное количество времени, оставшегося до последнего, окончательного решения. Был ли этот обычай распространен еще где-либо за пределами данной местности либо специфической традицией какой-то небольшой этнической группы или культа – девочка не знала. Да и нянька тоже.