Монархи-долгожители

Принцессе Елизавете Александре Марии Йоркской было всего десять лет и восемь месяцев, когда 10 декабря 1936 года она стала наследницей престола после того, как, процарствовав восемь месяцев, отрекся от трона ее дядя Эдуард VIII и королем стал ее отец Георг VI. Можно сказать, что с этого дня беззаботное детство девочки закончилось. Десятилетняя Елизавета уже располагала достаточными сведениями по истории своей семьи и британской монархии, чтобы знать, что отказ от короны ее «дяди Давида», как называла она Эдуарда VIII, был первым случаем добровольного отречения от престола. Еще будучи ребенком, Елизавета поняла, что день, когда Эдуард VIII отказался от короны, был решающим моментом в ее жизни, предвестником необыкновенной судьбы.

Когда принцесса Елизавета была еще подростком, началась Вторая мировая война. Ее отец король Георг VI намеревался остаться на родине для участия в движении Сопротивления, если Англия будет оккупирована. Для остальных членов королевской семьи был разработан план эвакуации в Канаду, однако он так и не был приведен в исполнение. «Дети вряд ли поедут без меня, – говорила королева-мать, – я никуда не поеду без короля, а король не покинет Англию ни при каких обстоятельствах».

Лондон подвергался бомбардировкам. 9 сентября 1940 года во время авианалета в Букингемский дворец попала бомба. В тот день королева-мать записала в дневнике: «Я рада, что нас бомбили. Теперь могу со спокойной совестью смотреть в глаза людям в Истэнде». Через много лет этот случай вспомнит пресс-секретарь Елизаветы II, рассказывая о реакции королевы, когда к ней в спальню проник лондонский безработный: «Она пережила куда более худшие моменты, когда была совсем юной, – во время Второй мировой войны Лондон жестоко бомбила нацистская авиация, и резиденции королевской семьи, как и дома других англичан, тоже были под угрозой».

Вскоре Елизавета и ее младшая сестра были отправлены сначала в Балморал (Шотландия), а затем в королевскую резиденцию в Виндзоре (Англия), подальше от бомбардировок. Сам Георг VI вместе с женой по-прежнему оставались в столице, чтобы воодушевить британцев своим присутствием. В истории Англии и в благодарной памяти британцев родители Елизаветы король Георг VI и его супруга Елизавета навсегда останутся монархами, вынесшими вместе со своим народом все тяготы кровопролитной борьбы с нацистской Германией, пережившие с ним все лишения военного лихолетья.

В октябре 1940 года, когда Елизавете было 14 лет, она впервые выступила с радиообращением – от имени всех английских детей обратилась к соотечественникам с призывом к мужественному сопротивлению. В апреле 1941 года, в 15-летнем возрасте, будущая королева Англии первый раз появилась на публике, проведя смотр Гренадерского гвардейского полка. Хотя отец Елизаветы и не хотел этого, в марте 1945 года ей наконец позволили войти в состав Вспомогательной территориальной службы – женского подразделения британской армии. Получив звание младшего офицера, Елизавета Виндзор – так она числилась в списках – обучалась на водителя военного грузовика вместе с другими студентами. Принцесса отлично научилась водить и обслуживать автомобиль. Сохранилось даже фото, на котором юная Елизавета меняет колесо у грузовика.

Опыт коллективного обучения впоследствии стал причиной, по которой королева Елизавета отправила своих детей в школу, а не стала приглашать во дворец домашних учителей. Надо еще добавить, что Елизавета II по сей день остается единственной женщиной из королевской семьи, кто действительно состоял на военной службе, а не просто получил почетное военное звание.

Прошло полтора десятка лет с того момента, как Елизавета была объявлена наследной принцессой, и она стала королевой. 6 февраля 1952 года во время официальной поездки за границу Елизавета получила известие о том, что ее отец неожиданно скончался. По официальной версии, 56-летний король Георг VI умер от пневмонии. Лишь много лет спустя стало известно, что у него, заядлого курильщика, был рак легких. Истинную причину смерти отца от Елизаветы, как, впрочем, и от других членов монаршей семьи, в то время скрывали (много лет спустя в память об отце празднование пятидесятилетия своего пребывания на троне Елизавета решит начать с открытия онкологического центра в графстве Норфолк).