Монархи-долгожители

В то время, когда королевскую семью постигла утрата, наследная принцесса пребывала вместе со своим мужем принцем Филиппом с визитом в Кении – они совершали благодарственную поездку по странам, внесшим вклад в победу над фашизмом во Второй мировой войне. В ночь на шестое февраля Елизавета заснула принцессой в небольшом отеле на окраине кенийского селения, а проснулась уже королевой. В тот же день она вернулась в Англию, подавленная горем и растерянная, но ни разу не потерявшая самообладания на публике. В лондонском аэропорту Хитроу двадцатипятилетнюю королеву встретил у трапа Уинстон Черчилль. На взлетной полосе находилась также королевская семья и другие члены английского правительства. Все они были в трауре по покойному королю; несмотря на принизывающий ветер, мужчины стояли с непокрытыми головами, приветствуя новую королеву.

Выйдя из самолета, Елизавета раз и навсегда распрощалась с прежним образом жизни – отныне она в первую очередь была главой государства и символом страны и лишь во вторую – женой и матерью. Время, когда ее можно было назвать просто по имени или как когда-то, в детстве – Лилибет, осталось позади. Отныне к Елизавете можно было обращаться не иначе как «Ваше Величество». С этого момента даже то подобие частной жизни, которым она довольствовалась до сих пор, исчезло безвозвратно. И Елизавета приняла это как должное.

Официально Елизавета II была коронована 2 июня 1953 года. Приближенные двора уверяют, что уже за три недели до коронации она практически не снимала корону, привыкала ее носить, чтобы на церемонии не случилось никаких недоразумений. Ведь символ монаршей власти, украшенный 275 драгоценными камнями, весил три килограмма! Впрочем, по другой легенде, когда Елизавета направлялась в карете к Вестминстерскому аббатству, на вопрос одной из придворных дам, как ощущает себя без пяти минут монархиня, ответила с величественным спокойствием: «Превосходно! Тренер сегодня сказал, что моя лошадь – фаворит на ближайшем дерби».

Коронация Елизаветы II по ее настоянию была самой демократичной в истории Британии. Блистательная церемония стала первым событием, которое транслировалось по телевидению в разных странах мира. Когда королева давала разрешение на ее трансляцию по телевидению, она аргументировала это так: «Люди должны видеть меня, чтобы верить мне». В тот день в рапорте лондонской полиции было отмечено необычайно низкое число карманных краж, хотя улицы были полны народа. Сам У. Черчилль заявил, что восшествие на престол Елизаветы II было актом национального объединения. Британцы были подготовлены к правлению молодой наследницы уважаемого суверена, а Елизавета соответствовала своему статусу. Такие ее качества, как организованность и самодисциплина, умение работать и учиться делали ее с каждым годом мудрее и компетентнее. Одна из придворных дам, долгое время общавшаяся с монархиней, охарактеризовала ее следующим образом: «Елизавета II обладает железной волей, дисциплинированностью и любит порядок. Она избегает проявления эмоций и держит свои чувства под жестким контролем. Иногда вы увидите мускулы, двигающиеся на ее щеках, но не более того. Елизавета полностью идентифицировала себя с ролью королевы».

Королева Елизавета и принц Филипп

Замуж Елизавета II вышла за пять лет до вступления на престол. Ее избранник Филипп Маунтбэттен (впоследствии ставший герцогом Эдинбургским) родился на острове Корфу и был потомком датско-греческого королевского рода. Его дед был убит в 1913 году, дядю Константина свергли с престола в 1917-м, а кузен Георг II отрекся от короны в 1923 году. Семью Филиппа изгнали из Греции, когда ему исполнился всего год, и, по некоторым свидетельствам, в Британию он попал в коробке из-под апельсинов. Став взрослым, принц Филипп навсегда отказался от возможности занять греческий престол, приняв английское подданство.