Монастырь

Гвендилена нервно глянула на один из трупов.

– Оставив своих женщин?

– Не могу сказать. Других-то мертвецов нет. Значит, угнали.

Гвендилена кивнула. Она шла, обхватив руку Эдвина и тесно к нему прижавшись.

– А ты уверен, что это… люди натворили?

– Да. – Эдвин невесело улыбнулся. – Порождения Вила не насилуют женщин. Да и, наверное, не жгут дома.

– Я не хочу здесь ночевать, – сказала девушка.

Эдвин ободряюще обнял ее за плечи.

– Пойдем. В полумиле отсюда я прошлый раз заметил хижину углежога. Она на отшибе, думаю, там можно будет остановиться.

Хижина в глубине леса, скрытая от посторонних глаз густой листвой, пустовала. Внутри обнаружилась соломенная подстилка и котелок над очагом, устроенном прямо в земляном полу. Огонь Эдвин разжигать не стал. Они перекусили на скорую руку и, обнявшись, улеглись спать, думая об одном и том же. О том, что увидят завтра.

Глава 28

Путь

Эдвин стоял посреди двора замка Глоу, озираясь с внутренней дрожью.

Тишина. Ни собак, ни даже ворон.

Ворота были распахнуты, но вовсе не оттого, что их сломали. Не похоже, чтобы крепость вообще штурмовали, если не считать десятка треснувших камней, выпущенных из баллист. Ворота открыли затем, чтобы убежать. Но – не получилось. Весь длинный тоннель под стеной Глоу был завален телами.

Это произошло совсем недавно, два, может быть, три дня назад. Трупы, кругом трупы. С оскаленными ртами, безглазыми лицами, застывшими в предсмертных муках. Многие – растерзанные страшными челюстями. Тошнотворный смрад разлагающейся плоти. Смерть пришла сюда со всех сторон.

Тут были не только мертвецы. Эдвина вырвало, когда он увидел это. Человеческая одежда, разбросанная там и сям, в кровавых пятнах, с лоскутами посеревшей кожи, валявшимися подобно скомканным тряпкам. Похоже, что людей просто выпили, высосав самое вкусное.

И среди всего этого Эдвин заметил нечто. Он поначалу даже не поверил своим глазам. Поднял копье и, внутренне собравшись, потыкал странные тела мертвых тощих существ с лаково-черной кожей, длинными паукообразными конечностями и когтями длиной в человеческий палец. Сильно скошенные назад крупные островерхие черепа, огромные как блюдца мутные глаза, и пасти, заполненные сотней мелких зубов. Гули, как-то отрешенно подумал Эдвин, это – гули. Примерно так они и выглядели в страшных сказках его матушки, но он и не предполагал, что настолько жутко. Вот они, дети Вила, Темного бога.

Старик Хэвейд оказался прав: это не выдумки, совсем не выдумки, хотя Эдвин до последнего надеялся, что речь идет всего лишь о древней легенде. Беорн прочитал Черную книгу и выпустил на свет божий подземных чудовищ. Этих и иных, высасывающих человеческую плоть подобно паукам. Гули были мертвы: порублены секирами, утыканы стрелами – значит, они смертны, их возможно убить. Но кроме них, он не заметил никаких поверженных чудовищ. Эдвин вспомнил про Мортоха, преследовавшего их в горах, и содрогнулся. Колоть копьями туман – бессмысленно.

Гвендилена стояла неподалеку, прислонившись к стене. Ее лицо стало серым от ужаса. Поймав взгляд Эдвина, она судорожно вздохнула, проглотив комок.

– Что… что теперь делать?

Эдвин растерянно покачал головой. Он не знал. Тела Эллы среди мертвых он не нашел, но если барон был здесь, то наверняка тоже погиб. Стоит, наверное, еще обыскать северную башню, где располагались его покои.

Приняв это решение, он поднял с земли первый попавшийся меч и махнул Гвендилене рукой. Вся дрожа, она подошла, стараясь не глядеть по сторонам, но все же охнула, заметив мертвых тварей, и вцепилась Эдвину в руку.

– Посмотрим внутри, – сказал он.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как Эдвин замер, выставив перед собой клинок. В башне что-то было.

– Тс-с, – прошипел юноша, – спрячься.

А сам, ухватив меч поудобнее, осторожно двинулся вперед.

Гвендилена стояла, вжавшись в стену и едва дыша. Слух обострился настолько, что она слышала мягкие постепенно затихающие шаги Эдвина. Минута, другая. Шум, как будто что-то упало, и крик. Голоса. Не выдержав, она бросилась внутрь.

Посреди холла она увидела Эдвина, все еще с мечом в руке, а перед ним – монаха в черной рясе. Монах держал высоко поднятый факел. Оба они тут же обернулись в ее сторону. Эдвин, тяжело дыша – наверное, от волнения – кивнул, подзывая Гвендилену ближе.

– Госпожа Этирне, – произнес он, – единственная дочь и наследница графа Тэлфрина. А это – мастер Хедин, э-э…

Монах низко поклонился.

– Наставник и советник его милости Эллы.

– Он здесь? – быстро спросил Эдвин.

Монах удрученно почал головой.

– Увы. Я прибыл поутру и с тех пор без устали обыскиваю замок. Его покои пусты. Я направлялся вниз, когда услышал твои шаги. Но каким образом высокородная принцесса Этирне оказалась в Глоу?

– Это долгая история.

Хедин кивнул.

– Да. Это подождет. Я хочу осмотреть подземелье. Надежды, что принц жив, у меня не осталось. – Монах помолчал. – Я нашел его меч на стене. Но я должен убедиться.

– Я с вами, – немедленно откликнулся Эдвин.

– И я… – начала Гвендилена, но запнулась, увидев отрицательный жест монаха.