Монастырь

– Нет, – решительно отрезал он. – При всем уважении к Первородной дочери – нет. Здесь, наверху, как видите, пусто и спокойно. Пока день, а дети Вила любят темноту. Но если в подвалах осталась хотя бы одна тварь, Эдвин сможет мне помочь. А иначе нам придется думать в первую очередь о вашей безопасности, забыв о своей.

Покусав с рассерженным видом губу, Гвендилена уселась на скамейку.

– Хорошо. Но если вас долго не будет, я пойду за вами.

– Но… – нахмурился Хедин.

Эдвин положил руку ему на плечо.

– Она все равно пойдет, мастер, поверьте. Так что мы должны поторопиться. – Он запнулся. – Если господин Элла действительно мертв, упокой боги его душу, мне нужно спешить в Сидмон.

– Зачем? – изумился монах.

– Вы ведь наверняка слышали о Черной книге?

– Вот как? Ты что-то знаешь о ней?

Эдвин кивнул.

– О-о, – задумчиво протянул Хедин. – Это важно, юноша. И я хочу, чтобы ты рассказал мне об этом до того, как мы спустимся вниз.

Эдвин собрался с мыслями.

Немного путаясь, то и дело возвращаясь к прошлому, он рассказал о том, что узнал от умирающего Хэвейда, о брате Мадауге, потом об обстоятельствах своего с ним знакомства, и, в самом конце, – о манускриптах в подземелье Сидмона.

Хедин слушал внимательно, не прерывая, и только к завершению рассказа стало видно, что он немного озадачен.

– Так это от тебя господин Элла узнал о Красной и Синей книгах?

Эдвин пожал плечами. Он помнил, как после похода на горцев, во время праздника в Глоу он рассказывал Элле о своем прошлом.

– Не знаю, от меня ли. Но он спрашивал об этом.

Монах встал и принялся нервно расхаживать взад и вперед, что-то бормоча под нос. Наконец остановился, пристально глядя на Эдвина.

– Могу ли я спросить, как вы выбрались из Сидмонского подземелья?

Эдвин рассказал, и брови Хедина удивленно поднялись вверх.

– Вот как… Элла еще говорил мне, что ты грамотен. Кто ты, юноша? Кто твои родители?

– Твоего отца зовут Гуайре? – спросил Хедин, получив ответ. – Это очень древнее имя. И довольно редкое.

– Да.

– Тебе знаком этот знак?

Хедин поднял факел повыше и, мельком осмотрев стены, стер рукавом пыль с одного из камней. Камень был старый, в щербинках, но, вглядевшись, Эдвин заметил полустершуюся букву «f».

Он кивнул, проглотив комок, застрявший в горле.

– Да. Такой был на мече отца.

– Удивительно, – пробормотал монах. – Это – воля богов. Сам Эогабал направил тебя ко мне. Слушайте, дети мои.

Хедин уселся на скамью рядом с Гвендиленой.

– Кто я – неважно, слишком долго рассказывать. Но я знаю твоего отца, Эдвин…

Юноша взволнованно схватил его за рукав.

– Знаете? Вы сказали – знаете? Он жив?

– О, я так понимаю, ты не видел его с того времени, как попал в Сидмон? Не беспокойся. Жив и здоров, правда, сильно хромает. Сам я давненько с ним не встречался, но верные люди рассказывали. Сейчас он живет в Криде, и говорят, с ним маленькая девочка.

– Это моя сестра. – Руки у Эдвина дрожали от волнения.

– Наверное. – Монах улыбнулся. Было странно видеть улыбку на его словно выточенном из камня лице. – Я рад: последнее время мне редко удается приносить хорошие вести. Но слушайте дальше. Гуайре был одним из Хранителей-меченосцев Красной книги – до той поры, пока злые времена не заставили всех ревнителей старой веры скрываться от преследований. Только маленькая группа верховных жрецов знала, где хранятся откровения древних богов, а всех прочих служителей, дабы не подвергать их опасности, распустили по домам. Жрецы желали видеть королем принца Эллу, ибо только для него одного из всех детей Идриса Леолина благосостояние королевства стояло превыше религиозных распрей, но, увы, Черная книга пропала, и равновесие оказалось нарушено. Малый круг приказал мне вернуться в Глоу, чтобы любой ценой спасти жизнь Элле, но я опоздал.

Монах взглянул на Гвендилену.

– Мы, кстати, прочили его тебе в мужья…

– О, матерь Боанн… – пробормотала Гвендилена. – За последний месяц, знаете ли…

– Я знаю. Но Элла не пошел бы на этот союз без согласия твоего отца. Увы, теперь об этом можно забыть.

Хедин тяжко вздохнул.

– Теперь книга у Беорна, и он познал ее силу. Он идет к Сидмону, чтобы завладеть оставшимися Откровениями. Но и это не самое страшное. Человек, хотя бы раз прочитавший Черную книгу, превращается в ее раба. Душа его истончается, а сам он все более и более становится исполнителем воли Темного бога.

Хедин поднялся со скамьи.

– И еще одно. – Он посмотрел на Гвендилену. – Это касается тебя, девочка. Великий эорлин Нордмонта граф Нитгард Тэлфрин идет войной на короля Беорна, чтобы наказать его за насилие над дочерью…

– Это Арн, – шепнул Эдвин, – Арн добрался до Килгеррана.