Монеты на твоей ладони

       - Да, - коротко отозвался я, наблюдая, как Скай ходит по крошечной комнатушке, выколупывая оставленные Темными жучки из всех углов.

       - А... что вы со мной сделали? - его голос становился все тише. - Это гипноз?

       - Что-то вроде, - я внимательно посмотрел ему в глаза. - Почему ты меня не боишься?

       - А должен?

       Кажется, паренек впервые с нашей встречи удивился. Интересный экземпляр.

       - Остальные боятся, - обтекаемо сообщил я. - Как тебя зовут?

       - Алекс, - он уставился на мой хвост. - А почему боятся?

       - Какие будут версии?

       - Рейн, ради всех богов! - из-за занавески выглянула Скай и сердито буркнула: - Нашел время тестировать очередной "интересный экземпляр"! Алекс, его все боятся, потому что он тенетник - по крайней мере, сейчас.

       - "Сейчас"?... И в каком смысле - "все"?

       - Линяет периодически, - маловразумительно сообщила Скай и нырнула обратно за занавеску.

       - Инстинктивное, стойкое неприятие на уровне подсознания - нормальная реакция на меня восьмидесяти процентов жизненных форм этого измерения, - пояснил я. - Очень полезное свойство во многих жизненных ситуациях.

       - А вы, значит, из другого измерения? - вежливо поинтересовался он.

       - Почему ты так решил? - я неторопливо набивал заметки в окно имплантата.

       - Вы сказали "жизненных форм", не "людей", и не "гуманоидов". И даже не "разумных". Все, вплоть до медуз, могут одинаково реагировать только на что-то очень чуждое. А слово "измерение" вы сказали сами.

       - Ха-ха, - послышалось из-за занавески. - Он тебя сделал, гони десятку.

       - Может быть. Я не тебе, ищи свои жучки, - я свернул окно. - Скажем так, тенетником я не родился, иначе нам было бы крайне сложно понимать друг друга... У них, мягко говоря, другие образ мыслей и система жизненных ценностей. То, откуда у меня это тело - отдельная история, и, поверь мне, весьма длинная. А у тебя, полагаю, хватает своих вопросов и неверных выводов. Для начала, что касается... передела собственности, свидетелем которого ты стал. Про тебя пронюхали... скажем так, конкурирующие структуры, пришлось немного поводить их за нос. Никто из нас не причинит тебе вреда - обязанности у нас строго противоположные. Сейчас вкратце разберемся в текущей ситуации, в том, кто мы такие, и кто такой ты, а подробнее разберем, когда все как следует успокоятся. Ты - в первую очередь.

       - Я - какой-нибудь потерянный в детстве наследник какого-нибудь трона?... И теперь за меня идет политическая война? - с нервным смешком предположил Алекс.

       - Сомневаюсь, что тебя теряли в детстве, и навряд ли ты аристократических кровей. Но война за тебя действительно начнется, если уже не началась - как только определенные лица узнают, кто ты такой.

       - И кто я?

       - Точнее, даже ни кто, а что. Ты хранилище. Как сейфовая ячейка, только дышишь. Точнее, стал им три дня назад - как только тебя выбрали. А мы - приставленная к тебе охрана.

       Подопечный посмотрел на собственный живот. На его лице читалось тяжелое раздумье.

       - Значит, провалы в памяти у меня не просто так. И кто же меня... "выбрал"?

       - Не нужно кидаться в крайности и вспоминать глупые фильмы, - пресек я мечущийся по его без того не самому спокойному сознанию поток подозрений. - Никто в тебя ничего не зашивал. И мы не наемники некоего синдиката. Ты веришь в Бога?

       - Не знаю...

       Явно сбит с толку.

       - Тот бог, которого почитают люди в своих религиях - это один из богов-создателей. Это самые могущественные боги, они творят миры... Своего рода инженеры-проектировщики. Их мало кто видел, и мы - не из этой категории. Но есть и другие, более близкие к уже созданным объектам. Боги-хранители - нечто вроде техников, нейтрализующих чрезвычайные ситуации слишком уж глобального масштаба, и боги-правители, занимающие нишу клерков, общающихся с, так сказать, пользователями объекта. Последних вы называете добрыми и злыми духами природы, либо ангелами и демонами, в зависимости от конкретной религии. У нас их называют проще - темными и светлыми. В этой системе подобные тебе - тревожная кнопка вызова техника. Твой предшественник был убит. В таких случаях подыскивается новое тело на территории подведомственного "технику" объекта. Выбор пал на тебя, почему - известно только Руру, выбравшему тебя богу. Предупреждая вопросы - да, я знаком с ним лично, и нет, у меня нет шизофрении и ее аналогов.

       Несколько минут Алекс молчал. Потом медленно встал и поставил на плиту чайник.

       - Так что именно во мне хранят?

       - Кого, - поправил я. - Как ты понимаешь, техник должен быть в шаговой доступности, если случиться катастрофа... Пока ничего не происходит, он спит - в носителе. В таком виде он уязвим, а дармовая сила, особенно таких масштабов, всегда притягивала всякую шваль... Поэтому есть мы. Охрана. У нас есть доступ к его силе - пока мы Стражи, мы можем черпать из источника столько, сколько необходимо для твоей защиты... к сожалению, именно по этой причине нас не слишком сложно вычислить. Устранить - сложнее, особенно когда мы вместе, но это вопрос лишь тщательно продуманного плана.

       - Значит, это на всю жизнь?...

       Я коротко кивнул, фиксируя нюансы чужих реакций.

       Хранитель вздохнул.