Монеты на твоей ладони

       Я даже оторвалась от вязания, отослав Рейну восхищенное сообщение, что его обозвали богомолом. Тот невозмутимо отозвался, что какое-то сходство есть. Все удовольствие испортил, зануда.

       - Примерно в той степени, в какой Хан - живой, - я вкратце обрисовала изгибы своего пышного генеалогического древа, и уже хотела перейти к той части, в которой говорилось, почему я похожа на соланку, как на столик в гостиной приземлилась одна из его ветвей - и, между нами, весьма корявая.

       Такое ощущение, что над этой квартирой - дыра в пространстве размером со звездный флагман.

       - О, несравненная! Своей красотой вы затмеваете блеск луны и звезд, - дурачась, Велькезар шустро слез с помятого столика и упал на одно колено. - Не подарите ли крупицу своего бесценного внимания недостойному...

       Он помахал в воздухе серым конвертом.

       - Тебя что, опять понизили? До курьера?!

       Вель состроил скорбную мину.

       - Но за что?! У тебя ранг не намного ниже моего, - я вздернула брови. Я сама, конечно, не королевских кровей, но папа кое-какой вес при дворе имеет, как и матушка этого безобразия...

       Рыжий вихрастый балбес вздохнул, поднялся с колен и одернул ученическую мантию, неторопливо переплавившуюся в вытертые джинсы и рубашку в клеточку.

       - За длинный язык, неумеренное чувство юмора и непочтение к старшим.

       Я хмыкнула и развернула письмо.

       - Тебя не исправят никакие воспитательные мероприятия, даже служба родовым приведением.

       Что тут у нас... Драгоценный родитель разразился гневной сентенцией. Весьма гневной.

       Оперативно сработали, дядюшка.

       - Дома еще что-нибудь целое осталось?

       - Вроде бы, но я не уверен, - он выразительно поиграл бровями.

       Я пошарила в пространстве, перепроверяя жучки. Поисковые волны побежали по комнате, и дальше, по дому, до ограды. Комната, мебель, Вель, закрытый до предела; сбитый с толку Алекс у меня за спиной.

       Еще десять минут назад все было чисто, но в нашем деле это не аргумент. Коридоры, деревья, птицы... Ага, вот оно - тонкое, почти на грани реальности, ощущение. Очень качественное, профессиональное наблюдение. Не прослушка, иначе я почувствовала бы сразу - просто маячок, привязанный к объекту.

       Пусть себе наблюдают - за креслом, например. Готовим скрывающий слой, накладываем на него отражающий - для Алекса, подгоняем болванку морока под конкретный объект, украшаем энергетическим фоном, "идентичным натуральному". А теперь аккуратно смещаем акценты.

       Вот и вязание пригодилось.

       Я кивнула, подтверждая, что прослушки нет, а все прочее нейтрализовано.

       - Так значит, Малый круг начинает копать под меня?

       - Он не начинает, а уже развернулся на всю катушку. Ты кому-то основательно прищемила хвост дверью. И уж не та ли эта заветная дверка?

       В курсе всего и всех, как всегда. Не удивлюсь, если окажется, что у Велькезара есть осведомители даже в Императорском дворце. Да он и сам пролезет в любую недостаточно плотно законопаченную и залитую смолой щель - видимо, считает любую тайну личным вызовом.

       Наивные голубые глаза, надежно скрывающие острый, как пара фамильных кинжалов, взгляд, смешливое лицо, проказливая улыбка с очаровательными ямочками - мне нужно продолжать?... Количество попавшихся на эту удочку превосходит все разумные пределы.

       Я не знаю, сколько точно ему лет, но знаю, что от его силы шкалит измерительные кристаллы в Башне Штормов. Когда мы были подростками, было завидно, но теперь я понимаю, что спрятать такой потенциал куда сложнее, чем изобразить недостающий.

       А удел "стратегического потенциала" в Темном Дворе - служение, и только оно, безо всякой надежды на собственную жизнь.

       Поэтому, когда он без особого труда вычислил и меня, и Рейна, а раньше всех - Ристана, нашего первого Хранителя, мы просто обменялись секретами... и гарантиями сохранности оных. Ему не нужна лишняя сила - собственной хватает с головой, а власть кукловода, дергающего за ниточки за сценой, Велькезару всегда нравилась больше, чем та, что подкреплена золотыми венцами. Ему нужна свобода - и за все эти сотни лет он ни разу не подвел меня.

       Безусловно, он мог бы - и я не узнала бы источник утечки, если бы он не захотел... Но, думаю, ему просто скучно. Не дать узнать собственную тайну другим - вызов гораздо более увлекательный, чем приевшаяся, пресноватая рутина дворцовых заговоров.

       - Дверь, может, и та. А вот чей хвост остался за бортом?

       - Даже мои возможности имеют пределы.

       - Да ну?

       Он хмыкнул.

       - Ну хорошо, мое хорошее к тебе отношение. И ниточки, за которые можно подергать, тоже не могут растягиваться до бесконечности.

       - Могу предложить резинки, - без улыбки сказала я. - Вель, мне нужно знать, какая крыса сливает информацию. Потрясешь наших?

       - А если это я? - он ухмыльнулся.

       - Значит, я в заднице. Это ты?

       - Думаешь, я бы сказал?

       - Думаю, ты не отказался бы от удовольствия поглумиться над беззащитными жертвами.

       - Фи, беззащитные жертвы - это так пошло! Сильный противник куда интереснее, - он довольно, по-кошачьи, сощурился. - Я наведу справки, но ничего не обещаю.

       - И на этом спасибо, - пробормотала я, наблюдая, как он тает в воздухе.

       Хоть что-то сдвинулось с мертвой точки.

       Алекс