Монеты на твоей ладони

       - Шахты. Вроде бы неплохие деньги идут, - я вгрызлась в бутерброд. - Иначе ходить мне с протянутой рукой - у него хоть профессия есть, а я так... мелкопоместное дворянство, ничего пригодного для обычной жизни толком не умею. Разве что в охранницы пойти, но там и без меня народу хватает...

       - И какая? Профессия, в смысле?

       - А что, незаметно?... Он психиатр. Был. С шизофрениками работал, пока на почве, так сказать, наших побочных занятий, не встрял с этим тенетником. Поле деятельности пришлось менять, но замашки остались...

       На несколько секунд подопечный завис.

       - Так он не...

       - Не. Но он и не человек, если ты об этом. Родился он солом, которые, как ты выражаешься, как кошки бритые.

       - Откуда ты знаешь, как я выражаюсь?

       - Мысли читаю. Да, и те, что про мафию и явную подставу, тоже.

       Парень сначала бурно покраснел, потом побелел с каким-то сероватым оттенком, как городской снег.

       - Ну прости, они у тебя только что не на витрине выставлены, - я пожала плечами. - Блок от посторонней прослушки я тебе поставила, но меня саму он не действует. И прекрати трястись - составляй свои коварные планы сколько влезет, мне как-то все равно.

       Главное, чтобы нож в спину не воткнул посреди драки, а там... Все равно дойдет до кондиции, не сейчас, так через месяц.

       - Ясно, - Алекс слез со стула, так и не притронувшись к еде, и подошел к узкому иллюминатору, тянущемуся через всю наружную стену камбуза. Вопреки заявлению, ничего ясно ему не было.

       Снаружи до горизонта были видны только остовы мертвых изломанных машин, бурых от ржавчины. Что-то было почти целым, от чего-то остался только каркас и обломки обшивки - еще до того, как оживленную магистраль К-220 перепроложили ближе к центру, здесь мародерствовали охотники на редкоземельные металлы. Сейчас невыгодно - транспортировка сжирает прибыль.

       - Так все же... - он заложил руки за спину, рассматривая кладбищенские пейзажи. - Кто именно на... нас охотится?

       - Все, - просто ответила я, дожевывая хлеб. - Кроме пустышек, разве что. Хотя светлые таким обычно не занимаются, но прецеденты бывали разные.

       - То есть даже, - он заколебался, выбирая слово, - население этого вашего хранимого мира? Не вижу логики.

       - Они - прежде всего. У темных силы больше, их не настолько соблазняет чужая. А логика... - я хмыкнула. - Забудь, что это такое. У вас есть хорошо описывающее ситуацию выражение: "После нас - хоть потоп". Возможные катастрофы - они где-то там, за горизонтом необозримого для большинства будущего: закатные живут дольше своих "пустых" сородичей, но чаще всего - совсем ненамного. А сила и власть - вот она, тепленькая, только протяни руку. Пока я лиан, я смогу прикрыть мелкие промахи, но это ненадолго. Поэтому главное условие твоего, а заодно и нашего с Рейном выживания - анонимность.

       Я стала не спеша прихлебывать питательную и густую бурду из кружки.

       - Лиан - это что?

       - Пост. Вроде выборного правителя Безымянной. Без контроля, или точнее, без "разводящего" кланы вцепятся друг другу в глотки. Кроме того, есть такое занимательное мероприятие, как Ассамблея... Где нас, так сказать, инспектируют старшие по званию. Лиан представляет на ней весь Закат и старательно вешает лапшу на уши богам-правителям, убеждая, что наш народ тих, бел и пушист, как воротник из кролика, и не оказывает дурного влияния на поднадзорные им миры.

       - А если этого сделать не удастся?

       - Устранят потенциально опасный социальный фактор, в чем, собственно, и состоит одна из их обязанностей. Петиция наверх, бог-создатель взмахивает пальчиком... и нас нет. Или, если у кого-нибудь случиться приступ гуманизма, петиция пойдет выше, к устанавливающим мировые законы титанам, и тогда сила просто перестанет быть нам доступна. Появится новый закон, вроде закона тяготения.

       На этой оптимистичной ноте в комнату ввалился Рейн.

       Весь какой-то закопченный, с подранным крылом и злой.

       - ... ... ...!

       Крайне злой.

       Я покосилась на Алекса, все так же рассматривающего пейзаж. Даже не повернулся - только коротко глянул через плечо, проверяя, кто это.

       Действительно, странно. Рейна ведь на самом деле все боятся - и даже Хранители в первые пару лет. Или пару десятков лет, как повезет... Все-таки есть в тенетниках нечто такое, что вселяет гнетущий ужас перед этими существами во все живое и вызывает только одно желание - бежать, бежать без оглядки. Диссонанс огромной амплитуды с окружающим миром.

       Хорошо, что у него скоро линька - потом будет проще затеряться, если что. Поскольку внешность сейчас у него... мягко говоря, запоминающаяся.

       Высоченный, за два метра, покрытый жесткой чешуей и тонкими костяными щитками, зеленый тип, с хвостом и двумя парами крыльев, как у насекомого, плащом закрывающих большую часть тела - такого вы не пропустите в толпе, даже если очень захотите.

       Его даже за агола (вот кто действительно похож на богомола) не примешь - гуманоидный тип скелета с четырьмя конечностями вместо шести.